Вопреки моим ожиданиям, мы не спустились, а поднялись на второй этаж. Крис проследовал по обшарпанному коридору к дальней двери и завёл байк в маленькую прихожую своей квартиры, где ремонт явно был свежее. Бельчонок пристроил мотоцикл у пустой стены, у противоположной же стояли обеденный стол, микроволновка и холодильник. Из этой комнаты вели три двери: одна вбок, а две другие рядом друг с другом напротив входа в квартиру.
— Вот эту стену мы ставили сами, — он указал как раз на ту самую с двумя дверями. — И там внутри ещё перегородка. Сами комнаты получились больше этой, нас с сестрой устраивает.
— Двери же не автоматические, вручную открываете? — спросил я, разглядывая обычные механические ручки на них.
— Ага, не стали заморачиваться, — ответил Крис и снова вышел в коридор из квартиры. — Пойдём.
Я напрягся всем телом, приготовившись встретить кого-то из «старых знакомых», тех самых, что тянули прежнего Мэлори на дно. Однако при этом оставался уверен, что кем бы ни были эти люди, запудрить мне мозги у них не получится. Лишь бы не оказалось, что я сам отравлял жизнь кому-нибудь из них.
Пройдя по коридору в другой конец, Крис открыл дверь магнитным ключом, после чего мы вошли в тёмную комнату. Кристэл щёлкнул выключателем, и я понял, что мы стоим в душевой.
— Вот здесь я тебя нашёл, — сказал он, кивнув на стену рядом с умывальниками. — Между плитками кровь так и не вымылась.
Я словил волну мурашек, пробежавших по спине. Самому было тошно вспоминать об этом.
— Хоть я и не помню, как делал это, прости. Больше никогда в жизни…
— А напротив происходила тусовка, — он указал через коридор на ту самую дверь квартиры, о которой говорил. — Заглянем в гости?
Я лишь кивнул и первым постучал. Пара минут напряжённой тишины навеяли совсем не позитивные мысли о том, что зря я сюда пришёл. Но не успел я решить, свалить или нет, нам всё-таки открыли. Моему взгляду предстал потрёпанный жизнью лысый мужик ящероподобной наружности с желтоватой чешуйчатой кожей и такими же жёлтыми глазами.
— Мэлори, — хрипло протянул он. — Все думали, ты погиб.
— Если б волновались, догадались бы позвонить, — усмехнулся я. — Простите, но я здесь по делу.
— В тот мир невозможно дозвониться, ты же знаешь.
— Ну да, — ответил так, лишь бы этот сектант не начал заливать мне о своей вере. Тратить на это время абсолютно не хотелось. — Я хочу поговорить о всем известной фиолетовой жидкости. Впустите или прямо тут обсудим?
— Заходите.
Мужчина отступил, впуская нас в большую комнату, по которой летала сиреневатая дымка. Стены были ещё сильнее обшарпаны, чем в коридоре, краску тут явно никто не обновлял парочку десятилетий как минимум, здесь же стояло несколько повидавших лучшее времена диванов и кроватей, на каждой из которых просто лежали по несколько человек. Они явно дышали, но не двигались, словно спали с открытыми глазами, кто-то при этом что-то бормотал себе под нос. Самый настоящий притон с кучей торчков. И именно здесь раньше обитал Мэл? Придурок безголовый!
Без лишних предисловий я достал из кармана свою колбу и показал её мужику. Крис тем временем держался позади, нахмурившись и закрыв нижнюю часть лица рукой, стараясь дышать как можно реже.
— Она мне не нужна, — произнёс я.
— Отдаёшь? — спросил кийго{?}[Раса ящероподобных: чешуйчатая кожа, глаза с вертикальными зрачками, однако хвостов не имеют.], уже протянув руку к колбе.
Но я тут же убрал её в карман.
— Ага, разбежался. Продам. Просто дешевле, чем обычные барыги. Мне она досталась за сто семьдесят пять, вам продам за сто шестьдесят, идёт?
Мужик покачал головой и сел на один из стульев, стоящих у единственного заваленного грязной посудой стола.
— Ты больше не веришь мне? — спросил он, подняв слегка плавающий взгляд.
Ну началось.
— Меня вообще никакие веры не интересуют. Так что давайте говорить по делу.
— Ты ведь умирал ненадолго, да? Видел тот мир? С солнцем.
Я сначала хотел ответить однозначно, но запнулся. «Солнце». Почему он назвал его именно так? Это ведь наше земное название звезды.
— Не слушай его, — вдруг вмешался Крис.
Но я проигнорировал, потому как в душе что-то зашевелилось. Этот человек, пусть и наркоман, упоминал о моей родной планете. Откуда он о ней знает? И как много он знает?
— С солнцем? — переспросил я, подняв руку, как бы показывая Кристэлу не вмешиваться. — О чём вы?
— О том чудном мире, где голубое небо над головой, где днём яркая звезда, называемая солнцем, освещает всё вокруг, а ночью мерцают миллиарды других звёзд. Я видел океан: там столько воды, сколько на нашей планете никогда не было. Я летал на огромной крылатой машине так высоко, что видел облака под собой. Тот мир невероятен. Я вижу его каждый раз, когда засыпаю. Флайтер помогает.
Я не знал, что ответить, потерявшись в догадках. Как? Как это возможно?
— Земля? — тихо спросил я дрогнувшим голосом.
Взгляд кийго словно посветлел, а на губах появилась улыбка.
— Да-а, так они её называют. Невероятная голубая планета. Ты видел её, видел людей без хвостов? Они все там почти одинаковые. Ты веришь мне?
