Оставив на ГКП Сокольского командовать сухопутными силами, Мещерский прихватил с собой радиста с переносной рацией, погрузился на бричку, и поспешил на восточную артиллерийскую позицию. С высокого холма над восточной бухтой, на котором стояла стотридцатка, командовать предстоящем сражением было наиболее логично. Кучер индеец погнал лошадь вскачь. За 10 минут взлетели на макушку горки. Расчеты орудия и миномета были в боевой готовности. Там же оказался командир береговой батареи стотридцаток мамлей Опанасенко. Тот доложил, что Свердлова на пределе дальности наблюдает, но противника пока не видит. Мешает дымка в насыщенном влагой воздухе.
Мещерский взял у мамлея большой морской бинокль и огляделся. Фрунзе вышел из пролива между Сент-Винсентом и Крымом и двигался на соединение со Свердловым. С учетом того, что испанцы шли по ветру, он должен был встретиться с испанцами в пятнадцати милях от берега. С юга навстречу противнику спешил Сталин. Он должен был встретить противника на час позже Фрунзе примерно в десяти милях от берега. К сожалению, на всех трех кораблях стояли самодельные трехдюймовки. Снарядов у них было мало, да и те маломощные.
Варяг и Ленин вышли из бухты и обходили остров с юга. В бинокль были видны дымы из труб. К тому моменту, когда они обойдут южный мыс и вынуждены будут спустить паруса, давление пара в котлах достигнет нормы. Скорость у них повыше, чем у Сталина и Фрунзе, значит на 'поле' боя они появятся первыми, не считая, конечно, Свердлова. На них стояли штатные трехдюймовки. Это радовало.
Лучший скороход парусной эскадры Чапаев, имеющий двенадцати узловой полный ход, оказался в 20 милях к западу от Крыма и должен будет вступить в дело последним. Марти все еще разводил пары.
Вскоре, сблизившийся с противником на пять миль Свердлов доложил, что наблюдает семь кильватерных колонн противника. В каждой не менее двадцати кораблей. Колонны идут строем фронта с интервалами между колоннами около мили.
Мещерский приказал Лукошкину повернуть на север, выйти на параллельный курс с левой колонной испанцев и начать ее бить с минимальной, но безопасной дистанции. Фрунзе приказал идти на соединение со Свердловым и тоже работать по левой колонне.
Варяг и Ленин получили приказ выйти на правый фланг противника и обрабатывать правую колонну. Марти наконец развел пары и вышел из бухты, огибая Крым с севера. Адмирал приказал командовавшему сменным экипажем Веденеву идти к правому флангу противника, затем пройти перед фронтом и перетопить все головные корабли во всех колоннах.
Около одиннадцати часов на связь вышел Свердлов, Лукошкин доложил, что обрезает нос левой колонны на дистанции в одну милю от головного корабля. Мещерский взял у радиста гарнитуру рации:
- Свердлов! Здесь адмирал. Доложи состав колонны противника. Прием.
- В колонне малые каравеллы в количестве не меньше пятнадцати штук. В хвосте колонны они створятся, точное количество определить пока не могу. Головные двух левых колонн отстрелялись по мне из носовых пушек. Орудия у них небольшие. Дальность стрельбы не более 6 кабельтовых. Прием.
- Какие корабли в других колоннах? Прием.
- Во второй слева большие каравеллы, в третьей - средние каравеллы. Дальше не вижу. Но, крупных кораблей в головах ни в одной из колонн нет. Это точно. Прием.
- Свердлов! Обходи голову колонны слева и ложись на контркурс на безопасной дистанции. Обстреливай все корабли последовательно. Снаряды экономь. Не стремись непременно сразу утопить. Достаточно проделать паруснику пробоину под ватерлинией, чтобы он набрал воды и замедлил ход. Потом подойдут другие и утопят. Как понял? Прием.
- Ясно понял. Выполняю.
- Как дойдешь до хвоста колонны, доложи количество кораблей в колонне. Потом разворачивайся на параллельный курс и добивай тех, кто не остановится. Прием.
- Ясно понял.
- Конец связи.
Свердлов обогнул по дуге голову колонны и вышел на контркурс на только что установленной опытным путем безопасной дистанции 8 кабельтовых. На траверсе флагмана Лукошкин скомандовал артиллеристам:
-Огонь!
Пушка рявкнула. На борту каравеллы сверкнул разрыв, в облаке дыма полетели во все стороны обломки. Образовалась дыра около метра в диаметре. Выше ватерлинии, к сожалению. Двухбалльная волна заметно качала корабль. Наводчик ввел поправку, дождался, когда корабль встанет на ровный киль и нажал на спуск. У борта флагмана встал белый столб воды и дыма. Стоя рядом с рулевым на высоком юте, Лукошкин оценивал результаты стрельбы, глядя в бинокль. Во впадине между волнами в борту ниже ватерлинии обнажилась верхушка дыры.
Флагман дал бортовой залп. Недолет, как и должно быть.
- Отбой! - крикнул капитан артиллеристам. - Наводить по следующему!
Каждый очередной мателот, прежде чем получить одну - две дыры в борту, приветствовал Свердлова полным бортовым залпом из 5 - 7 пушек. На безопасном расстоянии в 2 кабельтова от борта вставали симпатичные всплески от падающих ядер. Так воевать можно! - подумал командир корабля.
