Наступила ночь, а дерево Буцегу всё стучало в чёрную стену. Замок висел над ним, и Чичеро с Уно не уходили со своего наблюдательного поста. К утру стало ясно, как сильно дерево пострадало. Фиолетовые пятна на стволе сделались больше и издалека пахли гнилью. В сквозные дыры от некромантских мёртвых шаров вытекал белый древесный сок. И главное — дерево начало терять ветки, обламывая их о чёрную бесстрастную преграду.
— Чего не сделали некроманты, довершит время, — Чичеро указал на кучку сломанных веток под стеной Порога Смерти, — и мертвящая природа Запорожья.
— Что, ему недолго уже? — спросил Уно о дереве.
— Надеюсь, ещё долго. Но нам здесь больше висеть нечего. Раз дождались утра, полетим-ка вдоль чёрной стены на север. Южнее люди Дрю нам точно не встретятся — там их есть кому раздавить!
Уно согласно закивал и повторил предложение Чичеро для драконов. Замок лёг на северный курс.
В тот день Чичеро таки удалось найти людей Дрю и место их подкопа. Он закричал:
— Смотрите, Уно, там наши! Видите, выходят из-под скалы с лопатами? Просите драконов зависнуть, и спускаем лестницу.
И снова Уно остался в замке, а вниз по верёвочной лестнице полез один Чичеро.
Люди внизу заметили замок, они повысыпали из-под скалы, где рыли подкоп, а ещё из лагеря, спрятанного в ближней осиновой рощице. Среди тех, кто вышел из лагеря, Чичеро с удивлением заприметил троих незнакомых карликов.
— Чичеро, как я рад вас видеть! — сказал Дрю из Дрона, когда гость с неба спрыгнул в жухлую жёлтую траву прямо перед ним.
Посланники Смерти обнялись, хлопая друг друга по плечам — и что за дело было Дрю, что плечи Чичеро принадлежали карлику Дулдокравну.
— Как ваш подкоп, Дрю? — спросил Чичеро.
— Уже закончили, — беспечно отмахнулся тот.
— Значит, можно поздравить с успехом?
— Ну, по крайней мере, с завершением нудного занятия. Пойдёмте, покажу вам нашу нору. Мои люди честно дорыли её до фундамента чёрной стены, и ниже копать уже не станут. Спасибо Ому, мы теперь свободны…
— Спасибо Ому? — не понял Чичеро.
— Ом сломал о чёрную стену свою лопаточку, — пояснил Дрю.
Чичеро немного смущали карлики, что пролезли в первые ряды встречающих, и он воспользовался предложением Дрю осмотреть яму, чтобы поговорить с глазу на глаз. Правда, Кло, Амур и Пендрис тоже спустились показать гостю вырытую нору, но им-то Чичеро доверял.
— Вот, глядите! — Кло указал на обломки лопаты под проступившим в глубине норы участком чёрной стены. — Бедный Ом так расстроился, что с горя едва не пробил свой любимый барабан!
— Это и было бы настоящим горем! — улыбнулся Дрю. — А лопата — ерунда. Её гибель освободила нас от иллюзий и забот.
Радуясь освобождению Дрю от забот по устройству подкопа, Чичеро тут же поспешил рассказать обо всём увиденном с высоты замка — о странной пропасти на западе, о переместившихся на восток городах Западного Запорожья — и закончил просьбой о помощи в создании мёртвой разведки.
— И что, это и правда нужно драконам? — спросил Дрю с известным сомнением.
— Драконы — странные союзники, — признал Чичеро, — к тому же, нам, мертвецам, они не доверяют. Но их враги — наши враги.
— Ну, это-то понятно, — хмыкнул Дрю, — им издавна ненавистны Шестая раса и Владыка Смерти. Им претит мировая некрократия, чьи Пороги Смерти удушают наш мировой ярус. Вопрос в том, дождёмся ли мы от драконов помощи, когда будем здесь окружены.
— Дать гарантии не могу, — честно сказал Чичеро, — но разведка за Порогом Смерти драконам нужна, это ясно. Провести её — только мертвецы и могут. И потому у меня ещё есть надежда, что драконы нас признают. За нас обещал хлопотать Бларп Эйуой, а его слово среди драконов имеет вес.
— Ну, уже лучше, чем ничего, — проговорил Дрю, — но я так понял, нам ещё предстоит делом доказать свою полезность?
— А вот это будет несложно, — усмехнулся Чичеро, — видите ли, Дрю, я убедился, что у драконов и людей Эузы разведка поставлена из рук вон плохо. Даже руководитель — жалкая любительница. Странно, что этим разведчикам вообще что-то удавалось, — говоря последнее, Чичеро вспоминал госпожу Кэнэкту и в гневе стискивал зубы, ведь по вине этой похотливой разведчицы он так и не встретился со своей невестой.
— Ну, может, какими-то секретами с вами не поделились, — примирительно усмехнулся Дрю, — что ж, долго рассуждать нечего. Мы согласны. Раз уж подкоп не удался, наш путь — всё равно на запад. Пока чёрных стражников отвлекают деревья Буцегу, мы многое успеем сделать. Заодно и проведём разведку.
Кло, Амур и Пендрис согласно закивали.
Провожая Чичеро к верёвочной лестнице, Дрю вдруг о чём-то вспомнил:
— Кстати, у нас тут неподалёку лежат два тела. Это бывшие живые охотники — Калеб и Дуо. Лежат давно, но окончательно не умирают. Может, удастся их как-нибудь захватить? — Дрю кивнул на висящий в небе замок. — Вдруг их там ещё вылечат…
