Однако после школы не выдержал отцовского давления, сломался, подал документы в ГУАП — в общем-то не жалел, нормальный вуз, нормальные ребята, нормальные девчонки… Если бы он тогда знал… Плюнул бы на всё, на отцовские деньги в первую очередь, пошёл бы работать, заработал бы на обучение какой-нибудь спокойной земной специальности…
Негромкий удар в люк оборвал воспоминания. После паузы ещё два, один за другим.
Операция началась.
— Поехали! — негромко произнёс Игорь.
Строчка нужной команды давно уже мерцала на экране, оставалось лишь нажать на «ввод»; и он нажал.
Потом быстро набрал вторую команду, ввёл. Затем третью, четвёртую, — ввёл и их.
Готово… Освещение погасло везде. Даже здесь, в пультовой, горели только три аварийные лампы — света, впрочем, давали достаточно. Прочие помещения «Немезиды» остались в полной темноте.
Теперь — объявление по трансляции. Но не сразу, чуть погодя, чтобы убийца не насторожился. Тот ведь должен понимать: Игорю нужно какое-то время — добраться до пультовой и разобраться, в чём неисправность.
Пятнадцать минут спустя — теперь время уже не тянулось столь же медленно — он объявил по громкой связи, стараясь, чтобы волнение не прорывалось в голосе:
— Внимание! Говорит Звёздный! У нас проблема! Ничего страшного, на час-полтора ремонта, но придётся посидеть в темноте — генераторы максимально разгружены, работают лишь системы жизнеобеспечения, всё остальное отключено. Повторяю…
Игорь ещё раз произнёс свою речь, почти теми же словами. И попросил не покидать кают и помещений, где участники шоу в данный момент находятся.
Ну вот… Что зависит от него — сделано. Остаётся сидеть и ждать, чем всё закончится у Орлова. И надеяться, что никто, и убийца в том числе, не заметит маленькую шероховатость: лампы аварийного освещения питались от автономных аккумуляторов, и отключать их в подобной ситуации было абсолютно незачем.
Но едва ли остальные помнят такие тонкости… Техническая подготовка у них минимальная: самые азы, ликбез для ботаников. Но и эти азы — огромный объём информации, выданный в сжатые сроки, галопом по европам. Не запомнить.
Хотя…
Мелькнула неприятная мысль: а кто сказал, что он единственный здесь бортинженер? Вполне может быть, что кто-то на «Немезиде» скрывает техническое образование сходного профиля. Легко и просто… Игорь никак не рассчитывал стать победителем шоу, но надеялся, что вылететь ему позволят лишь незадолго до финала. Все системы продублированы и сделаны с многократным запасом прочности, как-нибудь уж оставшиеся недолго обойдутся без ремонтника.
Но если вдуматься, то нет никакой гарантии, что через пару голосований не придётся отправиться на космическую прогулку в спасательной капсуле, а обязанности бортинженера не возьмёт на себя некий дублёр.
В таком случае расклад меняется кардинально…
Они с Константином отчего-то уверились, что Настя замешкалась, занимая своё место в капсуле, не успела запереть люк — чем и воспользовался убийца. Причём, скорее всего, он и был причиной той медлительности: попросил, например, что-то сделать — чтобы не надеяться на случайность, на авось. Чтобы знать точно: все уже сидят по капсулам, кроме выбранной жертвы.
Но сам Игорь смог бы при нужде открыть снаружи и люк капсулы, и стыковочный шлюз, — стояла там «защита от дурака», чтобы не разгерметизировать невзначай станцию, — но считал, что остальные не смогут.
А если кто-то смог, хватило технических знаний?
Смог и застрелил Настю?
Тогда и проникнуть в пультовую — сейчас, в темноте — для него не проблема. Откинуть крышку технического лючка в коридоре, подсветить фонариком, дёрнуть за нужный проводок — и входи. И делай, что хочешь… С ним, с Игорем.
Через пару минут он окончательно уверил себя: так оно и будет. Убийца крадётся в темноте — но не к лаборатории, где его подстерегает Орлов. Сюда, в пультовую… Пульс набатом стучал в висках, дышать отчего-то стало трудно. Тьма наползала из углов, брала за глотку.
Он рылся в ящике с инструментами, пытаясь подыскать хоть что-нибудь, подходящее для самообороны. Чёрт, железки больно уж легковесные — в невесомости, вообще-то, всё лишено веса, но и масса инструментов, выполненных из лёгкого титанового сплава, Игоря не устраивала…
А вот это, пожалуй, подойдёт… Он вынул из зажимов портативный газовый резак с вмонтированным в рукоять баллончиком; ресурс этого инструмента — пять-шесть минут непрерывной работы, но большего и не надо. Нажал кнопку пуска, повозился с регуляторами, выставив конус пламени на максимальную длину. Отключил, но из рук не выпускал.
Снова потянулось ожидание.
Казалось, весь мир сжался, уменьшился, вся обитаемая Вселенная сократилась до крохотных размеров пультовой — и снаружи нет «Немезиды», нет Земли, нет ничего: бездонная чёрная пустота, Космос, наполненный алчными, готовыми убивать чудовищами.
