... Живое опять обрело чувствительность. Там, наверху, снова всё пришло в движение. Железные машины сотрясают землю тяжёлой поступью, от взрывов дрожит вода в подземных озёрах, грохот достигает самых глубоких нор в материковой плите. А главное - опять умирают люди и звери, волны страха, ужаса и бесчеловечного удовольствия захлестнули, разбудили от спячки. Но теперь Живое стало другим. Его плоть не такая мягкая, как когда-то. Оно покрыто сверхпрочной шкурой с острыми шипами, способными проткнуть любую броню. И гибкость не утрачена. Если надо, Живое станет длинной тонкой струёй материи, словно вода, проникнет в любые щели, просочится сквозь песок и вновь соберётся в могучий сгусток силы. Пора подниматься! У поверхности Живое оглушил грохот выстрелов. Гранитная материковая плита сотрясается от ударных волн, дрожит, микроскопические трещины раскалывают монолит на куски. Чем ближе поверхность земли, тем больше таких трещин, легче пробираться наверх. Живой массе не надо раздвигать породу, не надо искать норы, по которым вода поступает вниз. Нужно просто подниматься выше и выше, а возле поверхности собраться в единое целое. Когда осталось совсем немного, живая масса нашла пустоту, в которой она смогла поместиться целиком. Клубок живой материи величиной с девятиэтажный дом уменьшился до размера железнодорожного вагона, оброс твёрдыми, как сталь, шипами. Несколько мгновений ничего не происходило, затем тугая струя живой материи ударила в породу, проломила её и устремилась вверх!
Склон горы треснул, к низкому небу взметнулось облако из пыли, камней и земли. Когда воздух очистился, удивлённые солдаты увидели такое, что невольно прекратили огонь и остановились. Обороняющиеся тоже перестали стрелять. Из камня к облакам взметнулось некое тело, вытянулось, словно мачта корабля. Мгновение столб невиданного розового цвета был неподвижен, затем рухнул на землю. По склону растеклось розовое пятно, протянулись гибкие щупальца. Извивающиеся концы метнулись к амбразурам, послышались крики ужаса и вот уже десятки живых людей корчатся от боли в страшных объятиях. Ошеломлённые солдаты армии Солидуса смотрели, раскрыв рты, как один за другим погибают враги.
Первым опомнился Фёдор, помощник Солидуса. Когда взрыв танка обрушил тоннель, он вывел наружу уцелевших солдат и присоединился к тем, кто атаковал с другой стороны. Плотный огонь защитников не давал поднять головы и Фёдор уже думал, как вернуться обратно в тоннель, чтобы попробовать найти другой проход в середину горы. В эту минуту и произошло то удивительное событие, которое полностью изменило все планы. Дал команду, цепь солдат в блестящих доспехах поднялась в атаку. Со стороны защитников не раздалось ни одного выстрела - были слишком напуганы и удивлены странным существом, которое яростно уничтожало всё живое. Когда цепь приблизилась, несколько солдат решили помочь чудовищу и открыли огонь по тем, кто корчился в щупальцах. Несколько пуль рикошетом попало в существо. Реакция была мгновенной - на продолговатом теле возникли новые щупальца и метнулись навстречу наступающим. Несколько фигурок в блестящих доспехах взметнулись вверх, захрустели сминаемые стальные пластины, раздались дикие крики погибающих.
Солдаты Солидуса стали расстреливать чудовище в упор. С другой стороны тоже раздались выстрелы - защитники горы опомнились, открыли огонь. В нескольких местах открылись новые амбразуры, высунулись странные устройства, похожие на прожектора из толстой стали. Вместо стекла матовая непрозрачная поверхность. Из маленького отверстия в середине появляются разноцветные лучи, тонкие, словно хворостинки. В тех местах, где лучи попадали в тело существа, появлялись выжженные дыры, из которых столбом поднимался вонючий дым. Лучи немного смещались в сторону, на теле неведомой твари появлялись новые страшные раны. Пули и снаряды рвали тело неведомого существа на куски. Розовый цвет потемнел, шкура стала коричневой с чёрными пятнами. От частых попаданий и разрывов поверхность тела твари словно вскипела. На мгновение существо замерло в полной неподвижности, а потом словно взорвалось! Тысячи тонких, как нити, щупалец разлетелись во всё стороны. Каждого солдата опутали сразу несколько таких щупалец. Другие метнулись к горе, клубки извивающихся нитей нырнули в амбразуры и бойницы, оттуда раздались крики и выстрелы. В центре всего этого остался небольшой шар тёмного цвета, из которого и потянулись извивающиеся хлысты.
