Рядовой инженер Андрей Соломин, проживающий в обычном российском городе, купил активно рекламируемую компьютерную игру «Мир Археи». В ней разработчики обещали полное погружение в виртуальную реальность. Вечером, когда на улице бушевала гроза, наш герой сел за компьютер, надел виртуальный шлем и установил игру, собираясь в ней зарегистрироваться. Вот только время, чтобы окунуться в удивительный мир меча и магии, он выбрал неудачное. В результате разряда молнии и последовавшим за этим коротким замыканием в городской электросети, наш герой оказался в игре немного необычным способом. Так начались приключения Андрея Соломина в фантазийном мире.
На улице стоял пасмурный вечер поздней осени, когда хочется быстрее спрятаться в тёплую квартиру, спасаясь от моросящего дождя и холодного ветра. Я, Андрей Соломин возрастом «кому под 40», инженер по профессии, активный путешественник и любитель почитать исторические и приключенческие книги, вернулся с работы домой. Сегодня был замечательный день, потому что я ушёл в отпуск, и почти на месяц забуду о моделировании и конструировании инженерных электросетей и прочей технической лабуды. Отпуск начинался с понедельника, а сегодня был вечер пятницы, так что всё счастье ожидало меня впереди. А там и Новый год с каникулами наступит.
В планах было прокатиться по «Золотому кольцу» и совершить ещё много разных подвигов отпускника. Начало отпуска также требовалось отметить, иначе он пойдёт не так, как задумывалось. Побродив взглядом по просторам холодильника, мне захотелось слопать чего-нибудь более экзотического, чем то, что стояло на полках.
И вместо того, чтобы спокойно посмотреть телевизор или погонять обычный сетевой «шутер» типа «Контр Страйка», где не требовалось думать о развитии великих цивилизаций, а надо было лишь метко стрелять и быстро реагировать на действия соперника, я «созрел» посетить в магазин. Добежав под дождём до торгового центра, на выходе столкнулся со своим знакомым, с которым когда–то вместе работали. Он радостно сжал меня в охапку, и вывалил порцию информации.
– Здорова, Андрюха! Ты в «Архею» играешь?
– Архея? Ты имеешь в виду архейский период истории Земли с его суперконтинентом Архея? Вообще, это настолько древнее время, что как там было в действительности – сплошная загадка. Хотя учёные молодцы, как-то сумели довольно чётко классифицировать древнейшие континенты: архейский Кимберлэнд, Пангею, Сибирь, Лемурию, Гондвану…
– Сам ты Гондвана! Вот ты древность отсталая! «Мир Археи» – это новая игра, стратегия и шутер в одном флаконе, с полным погружением в реальность мира меча и магии. Тебя уже ждут орки и гоблины, эльфы и гномы, и само собой, прекрасные принцессы.
– А-а-а, видел рекламу в инете, вроде ничего трейлер.
– Иди в отдел дисков, купи её и попробуй. Там есть всё – магия и добрая сталь, стратегия, развитие кланов, люди, гномы, гоблины, орки, эльфы и прочая нечисть, а главное, рубилово всех со всеми. Короче, эффект погружения убойный и стопроцентная реальность ощущений. Кстати, у тебя шлем виртуальный есть?
– Очки были.
– Нет, тут адаптивный виртуальный шлем нужен. Андрюха, не жмись, останешься доволен игрой.
– Я «отпускные» получил, так что деньги есть. Раз рекомендуешь, можно купить и попробовать.
– Отметишь начало отпуска. Потом спасибо скажешь Сане Левченко.
– Понял, Санек, пойду покупать, хотя я в стратегиях не силен.
– Разберёшься, там всё интуитивно понятно, плюс куча подсказок, особенно на первом этапе. Вначале в яслях потренируешься, а дальше выйдешь в большой мир. Всё, рад был тебя повидать, давай «краба», да я побежал – дела!
Он протянул руку, я пожал её в ответ, и Санёк скрылся в пелене дождя. Я прошёлся по супермаркету, набрав продуктов, затем заглянул в компьютерный магазин, где купил игру и необходимую периферию. Под усилившимся дождём вернулся домой, включил комп и запустил инсталляцию игры, занявшись готовкой праздничного ужина, отягощённого изысками гурмана. Насчёт гурманства я погорячился, всего лишь дополнив ужин продуктами, считающимися в наше время деликатесами. Двести лет назад бурлаки чёрную икру из кадушек ложками ели, да осетринку на обед и ужин откушивали, а сейчас это дорогущие деликатесы.
Отужинав и обмыв отпуск тремя рюмочками коньячка, с чувством выполненного долга вернулся в свой кабинет, где жужжал «комп», и проверил установку. Инсталляция прошла успешно. На купленном диске была лишь пользовательская оболочка, которая подключалась к основным игровым массивам, расположенным на серверах компании.
Надев на голову хитрый шлем с кучей каких-то датчиков, которые охватывали голову, а парочку даже потребовалось прилепить к вискам, я запустил программу. Меня встретил рекламный ролик, показывая красоты нового мира, после чего открылось приглашение зарегистрироваться в игре. И тут меня охватило внутреннее чувство тревоги.
Все последующие события произошли в течение нескольких секунд, а вот вспоминал о них в будущем я намного дольше. Посмотрев в окно, увидел, как от самого верха неба до земли пространство прошила огромная молния, ударившая в городскую электроподстанцию. Что-то там взорвалось, в доме сработал «автомат» и свет вырубился. Вот только сетевой провод и лежащий рядом с ним провод от шлема окутались светящейся аурой, распространяющейся в мою сторону. Его передняя часть, напоминавшая шарик с глазами и ртом, неожиданно подмигнула мне одним глазом.
