Ровно в половину девятого Дот сбежала с лестницы, ожидая увидеть внушительную толпу после очень успешного прошлого заседания, посвященного книге
Взвизгнув, Дот дернула дверь на себя:
– Что происх…
В пустом зале у стены собрались Анадиль, Эстер, Агата и Софи, сбившиеся в тесный кружок.
– Так ты поможешь нам или нет? – спросила Софи, впиваясь взглядом в Эстер.
– Так и быть, – проворчала Эстер. – Но только потому, что я не хочу видеть, как Агата умрет. А за то, чтобы увидеть твою публичную казнь, я бы даже приплатила.
Софи задохнулась от возмущения.
– Послушай, Софи права. Это наша единственная надежда выбраться отсюда живыми, – сказала Агата, но голос ее звучал неуверенно, словно она все еще сомневалась, что публичное обезглавливание действительно хуже возвращения в замок мальчиков. – Скорее всего, Тедрос уже спрятал Сториана. Нам нужно заклинание, которое позволит задержаться в школе столько времени, сколько потребуется, чтобы найти перо.
– Невидимость? – предложила Анадиль.
– Для нас обеих? Слишком велика опасность, что нас поймают, – возразила Софи, понимая, что Арик сумел обнаружить ее следы.
– А может, снова пересечь скрытый барьер на мосту? – спросила у Агаты Эстер.
– После прошлой ночи они наверняка выставили там охрану, – ответила Агата.
Они все одновременно заметили покрасневшую Дот, которая стояла в дверях и свирепо смотрела на них:
– Сидром раздраженного кишечника?!.
– …показался очень подходящим, да еще и объясняет твою склонность прятаться в туалетах, – заметила Анадиль.
– Но вы не можете отменить заседания Книжного клуба! – заныла Дот, заливаясь слезами. – Я же так завожу друзей!
– Нам было нужно уединенное местечко, так что теперь твой Книжный клуб – это мы. Наконец он снабжает тебя
Дот, все еще хлюпая носом, подчинилась.
– Должен быть какой-то способ переговорить с Доуви или Лессо, – продолжила Софи, – или хотя бы с профессором Шикс…
– Это слишком опасно, – возразила Анадиль: она еще ни разу не видела учителей без снующих вокруг прислужниц декана. – Если декан заподозрит хоть что-нибудь, она запрет нас здесь. Вы же ее слышали. Он считает, что мы можем выиграть это Испытание!
– А вы не можете просто могрифировать? – простонала Дот.
– Нет, – хором ответили Софи с Агатой.
Агата тут же уставилась на подругу.
– Я имею в виду, что я, конечно, ничего не знаю об их школе, ведь я там никогда не была, но это же очевидно, разве нет? – затараторила Софи, внезапно вспотев. – Мальчики уж точно поставят защиту от могрифов.
Агата лишь внимательнее смотрела на нее. Софи чувствовала, как ее щеки становятся красными, как клюква…
Агата снова повернулась к ведьмочкам:
– Видите, Софи понимает, о чем речь. Нам нужно что-то, чего они не ожидают.
Софи выдохнула, виновато улыбаясь. Однажды она расскажет Агате, что она сделала прошлой ночью. Однажды, когда они будут в безопасности дома, сильнее и счастливее, чем когда-либо раньше.
– Давайте собираться здесь каждый вечер, пока не придумаем план, – сказала Эстер и заметила, что Дот качает головой. – Если ты все еще дуешься из-за своего дурацкого Книжного клуба…
– Дело не в этом, – прервала ее Дот, наморщив лоб. – Вам не кажется странным, что Тедрос напал на Агату?
Софи тут же повернулась к ней:
– Он уже пытался убить ее в прошлом году…
– Только потому, что в прошлом году с ней была ты, а ты разрушаешь все, к чему прикасаешься, – парировала Дот. – Тедрос любит Агату! Он никогда не использует против нее магию. – Напряженно размышляя, Дот превратила брошенную вилку в кочан пекинской капусты. – Кажется, будто мы что-то упускаем.
Дот подняла глаза на Агату и заметила, что девочка тоже смотрит на нее.
– Единственное, что мы упускаем, – это ответ на вопрос, как пробраться в треклятую школу мальчиков, – отрезала Софи и снова вернула обсуждение в прежнее русло: – Нам нужно порыться в библиотеке, чтобы подыскать заклинание…
Агата попыталась включиться в разговор, но ее глаза постоянно возвращались к Дот.
– Агата, – нахмурилась Софи, – ты пойдешь?
Агата встрепенулась:
– Конечно… Разумеется.
Неожиданно она заметила кое-что на запястье Софи, выглядывающем из-под рукава плаща… Крошечные точки от уколов, слегка расчесанные. Где-то она уже это видела. Пораженная догадкой, Агата прищурилась, чтобы лучше рассмотреть следы, но внезапный шум заставил всех девочек повернуться. Двери зала распахнулись, и внутрь просунулась голова Поллукс, подозрительно оглядевшей членов Книжного клуба, в руках которых не было видно ни одной книги.
