Утро наступило непозволительно быстро. Солнце так и било сквозь плотно задернутые шторы, умудрилось пробиться через микроскопические щелочки и бодро резало по полуоткрытым глазам. Это я пыталась открыть их полностью, но силы воли не хватало. Но и этого оказалось достаточно, чтобы в поле зрения попался рейк. Он лежал рядом, безжизненно раскидав крылья и страдальчески с укором смотрел на меня.
– Что ты смотришь, как баран на новые ворота? – простонала я, натягивая одеяло на голову, в которой методично работал дятел.
– Барана мне не показывали, а овцу ты сама в зеркале увидишь, когда соизволишь выползти, – язвительно просипел Шон.
Я мстительно столкнула его с подушки и закрыла глаза. А потом и уши. Потому, что мелкий разразился громкой речью, из приличного в которой были только предлоги. Интересно, а где это он нахватался такого? Точно не от меня, так как я и половины фразеологизмов не знала.
Рейк шипел, как сало на сковородке с яичницей, плевался, как игуана и умудрялся в перерывах страдальчески стонать.
– Шон, – предупреждающе зарычала я, – угомони своих лиловых бегемотиков!
Он тут же захлопнул рот и вытаращился.
– Это …чего? – через пару мгновений произнес заинтересованно.
– Ничего, – проворчала я, пытаясь оторваться от подушки. – Заткнись. И без тебя тошно.
В спальню осторожно вошел Мишел. Он держал маленький поднос со стаканом, в котором пузырилась светло-зеленая жидкость.
– Доброе утро, госпожа! – шепотом поприветствовал он и подсунул поднос. – Я взял на себя смелость предложить Вам тонизирующий напиток.
– Это ты щас про чё? – простонал рейк.
Мишел покосился на демона и повторил:
– Выпейте, это поможет.
Я с опаской протянула руку и взяла стакан. Ум-м-м! Холодненький, кисленький, то, что надо!
– А мне? – обиженно вопросил мелкий. – Я, между прочим, больше всех пострадал! В пересчете на мой нежный вес!
Гувернер доброжелательно хмыкнул и закатил глаза. Я оставила немного напитка и протянула стакан рейку.
– И всё? – он с возмущением уставился на зеленую субстанцию.
– Ну, я думаю, этого хватит. «В пересчете на твой нежный вес», – не удержалась и подколола.
Он, немного пофыркав, приложился к стакану и с видимым наслаждением выпил всё до дна.
Напиток подействовал минут через 5. Головная боль и тошнота отступили, в мозгу прояснилось, даже появилась некоторое желание покушать.
– Завтрак уже доставили, – доложил Мишел и галантно вышел из спальни.
Я же, с резвостью молодой антилопы, поскакала в ванную, краем глаза заметив, что рейк опять забрался на подушку и с наслаждением растянулся. Зараза хвостатая.
Через полчаса, закончив приводить себя в порядок, я уже с наслаждением пила утренний кофе и вкушала теплую булочку с маком.
Сегодня кормить малышей не стала. Какое молоко из меня после пьянки? Сцедила и без сожаления вылила. Детки за время, пока я моталась по близлежащим мирам, здорово подросли. Уже уверенно сидели, а Март даже пытался ползать. Им соорудили шикарный просторный манеж, завалили яркими игрушками, и теперь они могли часами, пока не спали и не ели, возиться там. Мэт с легкостью запрыгивал внутрь и с удовольствием играл с ребятнёй. Немногим меньше манеж установили и на просторной открытой лоджии. Теперь не было необходимости вывозить детей в сад.
Умиротворенную тишину нарушил деликатный стук в дверь. Мишел с грацией английского дворецкого прошествовал в гостиную. Вскоре он вновь появился на пороге и доложил:
– Госпожа, герцог Ордо просит принять его!
– Проси!
Я была несколько удивлена. Вроде бы наше сотрудничество с герцогом благополучно завершилось пару дней назад.
– Ваша Светлость! – герцог, сияя как утренняя звезда, ввалился в покои и облобызал мне ручку. – Я так рад приветствовать Вас этим судьбоносным утром!
Э-э-э, а чего я ещё не знаю? Я вопросительно покосилась на Мишела, на что он неопределенно пожал плечами и удалился в детскую. Пришлось переключиться на гостя.
– Господин герцог?
– Ну как же? – Ордо прямо источал восторг. – Сегодня нашего уважаемого герцога Саворски коронуют на престол!
Ах, это! А я уж думала …
– Вы правы, утро и впрямь судьбоносное.
– Да-да, Ваша Светлость, – закивал великан, – сегодня берет начало новая династия!
Я знаком пригласила его присесть. Ордо опустился в кресло под жалобный скрип сидения и устало провел ладонью по лбу.
– Вы пришли выразить восторг по этому поводу? – не сдержала я усмешки.
– Не совсем, – слегка растерялся герцог. – Я пришёл … выразить своё …недоумение, – с силой выдавил он из себя.
– Чем?
– Видите ли, госпожа Ария, по кланам ползут слухи, что Вы … э-э-э-э … не разделите трон с Саворски. Это так?
– Так, – я утвердительно кивнула, – Саворски принял меня в свой клан, дал защиту, но на роль королевы я не согласна.
– Но как же так? – совсем растерялся Ордо. – Вы же являетесь законной супругой! Вы обязаны подчиниться мужу!
Я чуть было не поперхнулась.
– Герцог, я – иномирянка, по вашим законам я не имею права восходить на престол. Так что герцог Саворски свободен в своём дальнейшем выборе королевы.
– Но герцогиня! Большинство наших женщин теперь иномирянки! Как же быть с наследниками? У короля должен быть наследник!
– Поверьте, герцог, Грэй озаботиться этим в самое ближайшее будущее! – успокоила я визитёра.
Видела, что его грызет что-то ещё. Что-то, о чём он старается умолчать, но окольными путями получить ответ. Герцог некоторое время сидел молча, потом вкрадчиво поинтересовался:
– Так Вы отказываетесь от супружеских обязанностей и от титула королевы? Вы теперь свободная женщина?
Я насторожилась. Это он о чём?
– Не совсем. Я по-прежнему нахожусь в клане Саворски.
– Я не о том, – отмахнулся Ордо. – У Вас теперь нет мужа?
Ах, вот что!
– Герцог, я Вам ещё раз напоминаю: я – иномирянка, и в моём мире у меня есть муж. И он занимает достаточно высокое положение.
Собеседник задумчиво смотрел на меня темно-карими глазами, и я чувствовала, что в его голове идет стремительная работа мысли. И это не нравилось. Мда, как только отгремит бал, я сразу же уйду из этого мира.
– В таком случае, я бы посоветовал Вам быть очень осторожной. Думаю, Саворски примет все необходимые меры безопасности, но всё же … У нас ещё так мало женщин!
С этими словами он поднялся и поцеловал мне руку.
– Я рад, что судьба послала нам Вас. Вы стали катализатором глобальных перемен. Кто бы мог подумать, что женщинам так много надо! Мы просто в недоумении! Зачем вам магазины, спортзалы, салоны красоты? Не проще ли пользоваться нашей старой доброй ВТС?
Я улыбнулась. ВТС – всемирная торговая сеть. Что-то вроде наших интернетмагазинов, только с телепортационной доставкой. В каждом доме имелось такое устройство. Оно представляло собой полый куб, с размером стороны около метра, к нему прилагались дисплей и встроенная сенсорная клавиатура. Так же, как и у нас, можно выбрать понравившейся товар, оплатить онлайн, и в течении нескольких минут этот товар материализуется в кубе. Для более громоздких товаров существовали опции, которые можно было докупить дополнительно. Обычно, в доме главы клана оборудовали такой куб, со всеми опциями и надстройками. На названии не заморачивались. ТТ – товарный телепорт. И всё. Да, очень удобно. Но как же им объяснить всю прелесть шоппинга? Или посещение салона красоты? Изюминка именно в обстановке, в возможности провести время вне дома, отрешиться от проблем, окунуться в мир красоты и совершенства, пройтись по торговым рядам, оценить буйство фантазии дизайнеров, да и мало ли чего можно себе позволить в современных торговых центрах? А этот неповторимый аромат в парфюмерных отделах?
– Надо быть просто женщиной, чтобы это всё понять, – мечтательно воскликнула я, выпутывая руку из лап герцога.
– Да, тогда нам, мужчинам, этого не понять, – понимающе улыбнулся он. – До встречи на балу. Вы подарите мне танец?
О-о-х, как же я не хочу танцевать!!! Но пришлось улыбнуться в ответ и пообещать второй танец. Первый, как и положено, за Грэем.
Ордо изобразил поклон и удалился. А я вернулась к незаконченному завтраку. Не на долго.
В дверь опять постучали.
********************
Сегодня у меня что, день внеплановых приемов? Утро только же начинается!
– Ваша Светлость. – Мишел продолжал изображать напыщенного дворецкого. – Королевский визирь просит аудиенции.
Я с тоской посмотрела на остывающую булочку, вздохнула и произнесла убитым голосом:
– Проси.
В комнату вошел высокий рыжий мужчина. (Да у них тут все, куда ни посмотри, высокие и рыжие!) Приложив правую ладонь к груди, вошедший с почтением поклонился. Был он не молод, медные кудри уже конкретно посеребрило, в уголках глаз веселыми лучиками проявились морщины. Но больше всего меня поразила его борода. Такая элегантная, солидная, как у нашего последнего царя Николая. И сам он был немного на него похож. Очень красивый представительный мужчина. Я слегка нахмурилась, вспоминая, что Грэй говорил про него. По-моему, это тот самый визирь, который здорово помог герцогу и сыграл не последнюю роль в перевороте. Ну что ж, интересно, неужели и этот пришел уговаривать меня надеть корону?
– Доброе утро, Ваша Светлость.
В отличии от Ордо, визирь не стал подходить ко мне и демонстративно целовать руки. Он продолжал стоять около двери, почтительно ожидая разрешения пройти дальше, и его острый взгляд изучал меня очень внимательно. Я внутренне поёжилась от такого внимания, но, надо отдать должное, никакого неприятия или липкого интереса не чувствовалось. Интерес был скорее профессиональный. Долгое время этот мужчина был вторым человеком в государственном управлении, к его словам и мнению прислушивался король в большинстве случаев. М-да, если бы и дальше продолжал прислушиваться, а не идти на поводу у своего самолюбия, и дальше бы продолжал править государством.
– Прошу прощения, я прервал Ваш завтрак, – с огорчением произнес он, заметив поднос на столике. – В таком случае, я зайду позже.
– Нет, я уже закончила, – остановила я его. Неудобно стало, всё-таки важный государственный деятель, не думаю, что он пришел ко мне с утра просто пожелать доброго утра. Что-то тревожило его ум, это стало заметно, когда он стал извиняться. – Прошу, проходите. – Я подождала пока визирь прошёл к дивану и сел. – Я слушаю Вас.
Убей не помню, как его зовут. Нас представляли друг другу, но это было давно. Мы пересекались только один раз, и имя выветрилось из моей памяти.
– Я напомню, – слегка откашлялся визитёр, – моё имя Гарри Прайс, я занимаю должность визиря при Его Королевском Величестве.
– Да-да, я помню. Нас представляли. – Пришлось слегка покривить душой, но не хотелось сеять негатив сразу в начале разговора.
– Я понимаю, что мой визит может показаться Вам странным и неуместным …
– Господин Прайс, – перебила я его деликатную речь, – давайте без реверансов, мы с Вами не на официальном приёме. Вам что-то от меня нужно?
Визирь на мгновение замялся, но моментально вернулся в прежнее состояние.
– Вы правы. Хотя не то, чтобы нужно. Скорее, дать Вам информацию, думаю, она Вам необходима. И просьба. – Он откинулся на спинку дивана и сцепил руки перед собой. – У Валомира Дартмунда Светлого был гарем.
Я в курсе. Несколько женщин, подаренных или купленных. Они жили в отдельном крыле. Неплохо так жили, купались в роскоши и безделии. Только почему «был»? Насколько я помню, прекрасную и скудную часть населения старательно ограждали от реалий жизни и жестокой борьбы за власть.
– Был? Не хотите ли сказать, что женщины пострадали во время переворота?
– О, нет! – Светлая улыбка озарила лицо визиря. – Девушек вернули кланам. Но осталась одна. Элайна. Её клан … кхм … он был самым приближенным к королю и … от него ничего не осталось.
– А родственные?
– Родственные кланы отказались от прав на неё.
– Почему? – моё изумление грозило выплеснуться в виде падающей челюсти.
– Девушка очень красива, она ни разу не была на перерождении, так что есть полная вероятность, что она сможет принести собственное потомство.
Вот как? И что же, Валомирчик оказался слаб по этому делу? В смысле – наследника. Интересно ….
– Разве это причина? – я изо всех сил старалась выглядеть незаинтересованно. Угу. Как кошка в крынке сметаны на столе.
– Ещё какая, – вздохнул Гарри.
– Она же будет, как бы, ценным приобретением. Так почему ВСЕ родственные кланы отказались от опеки?
– Ваша правда, – не стал юлить Прайс. – Родственные кланы сообща отказались от прав, мотивируя нежеланием таким образом приблизиться к трону.
– Каким? – А трон тут при чём?
– Обладание Элайной дает возможность получить «чистого» наследника, то есть без пыльцы Бодхи. Естественно, она является наилучшим подарком новому королю. Кланы не хотят междоусобиц.
Теперь становится понятно: клан, который подарит девушку королю, может в дальнейшем породниться с ним, если она забеременеет от правителя. А в свете последних событий желающих не оказалось. Действительно, государство находилось в несколько плачевном состоянии, и требовалось много СРЕДСТВ, при этом и материальных, для наведения порядка. Жмоты. Но ладно, это отступление от темы. Меня интересовала Элайна.
– А что девушка?
– Она продолжает жить на женской половине, о ней заботятся, – произнес визирь, и тон у него был такой, что прямо читалось в подтексте: бедная несчастная брошенка страдает!
– От меня Вы что хотите? – Нет, в самом деле, я же не мать Тереза, да и затычкой в бочке матримониальных проблем в королевском семействе стать не хотелось.
– Поговорите с герцогом Саворски. Он категорически отказывается … воспринимать её как возможную мать наследника. Девушка очень расстроена, она всё время плачет, – наконец-то озвучил причину своего визита Прайс.
Доплелись. Может, булочки ещё не совсем остыли? Я украдкой стрельнула глазами на поднос с завтраком, перевела взгляд на напольные часы и вздохнула. Не судьба. Придется ждать обеда. А до обеда – влезть в проблему Элайны. И меньше всего мне хотелось вмешиваться в дела Грэя. Я вообще планировала держаться от него подальше. Роднее будем. В смысле – дружнее.
– Вы уверены, что Саворски станет прислушиваться к моему мнению в этом вопросе? – осведомилась я, подходя к окну. Внизу садовник подстригал кусты белых парковых роз. Я обратила внимание, что из-под головного убора выбивались темные пряди. Надо же, хоть какое-то разнообразие среди медноволосых.
– Конечно! – прервал мои размышления визирь. – Если Вы, как старшая супруга, не будете возражать против … э-э-э, его ночных визитов к Элайне, к её ребенку, то он … озаботится продолжением рода. Всем известно его трепетное отношение к Вам и Вашим детям. Но ведь они не являются прямыми наследниками герцога?
– Мио дети только МОИ. И не собираются ни сейчас, ни в будущем претендовать на трон вашего государства, – резко ответила я. Думаю, он понял, что не следует развивать дальше эту тему.
– В таком случае, Вас ничто не останавливает, – тут же нашелся гарт. – Или Вы всё-таки планируете сами родить королю наследника?
Жук. Наглый, уверенный в себе жук. Пытается добыть информацию любыми способами. В чём-то я его даже зауважала.
– Я не буду вмешиваться в личные дела герцога Саворски. Это моё последнее слово. Ищите другие рычаги давления, – подвела черту нашего разговора я.
– Поверьте, мне не составит большого труда найти рычаги давления на ВАС, – опасно промурлыкал визитёр.
– Долго будете искать, визирь. Так что не советую, можете ослепнуть, – усмехнулась я в ответ.
– Иногда и слепец сильный противник. В темноте ночи очень хорошо слышны звуки и видно то, что днём не различишь под ярким светом, – философски изрёк Прайс.
Моё раздражение сменилось интересом. Нет, я понимала, что должность визиря так много лет может занимать только незаурядная личность, но чтобы так витиевато, по-восточному, изъясняться? Но я не хуже.
– В темноте часто очертания острых углов сглаживаются, и при ярком свете вероятность смертельной раны от соприкосновения становится стопроцентной.
О как я могу!
В глазах визиря отразилось неподдельное удивление.
– Я Вас недооценил, госпожа. И мне приятно, что моя судьба дала мне возможность прикоснуться к Вашей.
– Господин Прайс, давайте закончим наше противостояние. Ваш будущий король сам решит проблему продолжения рода. Я ни в коем случае не буду препятствием. Это всё, что Вы хотели услышать?
– Не совсем так, госпожа, – лучезарно улыбнулся он. – Но я приму Ваш ответ и не буду больше настаивать на продолжении беседы. Только одна просьба: не будете ли столь любезны подарить мне один танец на балу?
