Что думало руководство, осталось неизвестным, но ценнейший источник информации и потенциального агента нужно было сохранить и защитить. Ковалев в детстве мечтал стать криптозоологом, но даже в самых смелых грезах семилетнего мальчишки не мог предположить, в какой форме мечта обретет плоть. В кабинете владельца ресторана «Микс» он должен был нажать на кнопку сложнейшего и безумно дорогостоящего прибора, искажающего магнитные поля, а дальше — «действовать по обстоятельствам». Нажал… Что ж, несмотря на все тесты и тренировки устойчивости к стрессам, мурашки первобытного ужаса забегали по спине, когда Валентин увидел перед собой это странное, непонятное создание — то ли помесь рыбы фугу с обезьяной, то ли человека с ежом. Н-да, да еще и уши мини-слоника: пушистые и розоватые, дополняли картину. Создание среагировало шустро — загасилось под письменный стол, откуда скрипучим голосишкой заверещало:
— Ты че беспределишь, начальник, я тут не при делах!
Эта фраза, совершенно не гармонирующая с имиджем представителя магического мира, сразу подействовала на зачарованного майора (тогда еще капитана), как ведро холодной воды. Да-да, при встрече с Мариной Диген не упомянул о своем позорном провале в попытке принять невидимость (это свойство он утратил на Земле), а тем более — в роняющих достоинство прятках под столом.
Вот так и случилось знакомство с домофеем. В первые месяцы контакта и, если можно сказать, совместной работы, Ковалев сделал следующие выводы:
— объект грубит, дерзит и дразнится при каждом удобном случае;
— чувство юмора объекта колеблется на уровне резидентов «Comedy»;
— объект с большим восторгом слушает группу «Сектор Газа»;
— при игре в «Ферму» объект проходит все без исключения уровни с золотыми фишками но разного рода «стрелялки» ненавидит всей душой;
— объект восхищается советским кинематографом и уже напичкан крылатыми фразами типа «тамбовский волк тебе боярин» и «пивная, еще парочку!» и, к прискорбию, мультфильмы про Карлсона и дядюшку Ау смотрел тоже, и почитает соответствующих персонажей как кумиров;
— объект спокойно относится к забору лабораторных проб крови, но наотрез отказывается сдавать на анализы баночки с другими биологическими субстанциями;
— объект весьма привередлив в еде и считает низшими существами всех, кто разогревает пищу в микроволновке.
В общем, объект оказался тем еще фруктом, и поначалу Ковалев просто за голову хватался, успевая отвечать на шуточки и шалости домофея. На беду, руководство решило поселить «объект» непосредственно домой к Ковалеву. Мол, чего далеко ходить, будет под наблюдением. Валентин понял, что отказываться бессмысленно, и согласился скрепя сердце.
С тех пор у него ежедневно возникало ощущение, что в квартире поселилась некая тетушка постбальзаковского возраста: секса не требует, но рьяно занимается домашним хозяйством и наведением порядка и уюта, да так, что хоть домой не приходи. Наведение порядка сопровождается ворчанием и демонстративным перекладыванием вещей туда, где, по мнению «объекта», им было самое место. Последней каплей в чаше терпения Ковалева стала полка с нижним бельем.
Как-то, приняв утренний душ, капитан полез за чистой сменой и… не обнаружил ничего на привычном месте в платяном шкафу! Мысль о том, что мелкий негодяй лапал его капитанские труселя своими ловкими пальчиками, привела Валентина в бешенство. Желание оттрепать мелкого негодяя за шиворот или за уши крепло с каждой секундой, пока мужчина перерывал содержимое шкафа в поисках трусов. Трепать, конечно, он никого не стал, тем более что это было бы абсолютно бессмысленным действием. А вот выселить квартиранта все-таки получилось — на другую служебную жилплощадь в том же доме. Ковалев добивался этого полгода, и все постепенно устроилось к обоюдному удовольствию.
Стопка блинчиков растаяла без следа. Теперь следовало переходить к насущным вопросам, которые так волновали Марину. Домофей со свистом втянул в себя остатки кофе из чашки и сразу взял быка за рога:
— Ковалев! Ты понимаешь, что я должен отправиться с Мариен?
— Это как же? — Спокойно спросил майор. — Ты и способ знаешь? Ты не понимаешь, что застрял?
Диген зафыркал и запыхтел. Прежде чем он смог бы брякнуть в ответ какую-то резкость, Марина попросила разъяснить, что значит «застрял».
— Очень просто. Диген не подлежит перемещению обычным способом бродяг из-за своей физиологии. Бродяги вводят свою кровь реципиенту или просто уводят того с собой, если группа крови и резус идентичны. Но — Диген не человек, и состав его крови несколько отличается…
— Иваныч говорит, гемолимфа с продвинутыми свойствами! — Вставил домофей.
— Да, что-то в таком роде. В структуре гемоглобина два гемовых элемента — железо и медь. Похож только состав плазмы… Так что инъекция крови человека может привести к смерти. Иначе говоря, для транспортировки домофея нужен настоящий маг- с этой стороны границы миров или с другой.
— Ну, так придумали бы что-нибудь! Я всегда знал, что Псевдомаги бездельники!
«Псевдомагами» малыш-домофей по старой привычке называл ученых.
