— Сегодня ночью, ваше высочество, был взломан склеп Озерных королей. Мы только что получили сообщение от сторожа, ваше высочество. Все саркофаги целы, кроме одного.
— Чей?.. — Коротко бросил Готтар.
— Отца ее величества, Когиена Бледного. Часть останков пропала.
Марина ощутила, что по спине поползи мурашки какого-то скверного предчувствия. Словно некое невидимое щупальце коснулось разума, тронуло и отпустило, оставляя после себя осадок вязкого, непонятного страха.
***
Первый сеанс гипноза ничего не дал в плане пробуждения воспоминаний королевы. Она заснула естественным сном, и никто не решился сообщить ей об осквернении праха отца в усыпальнице.
— Никаких посторонних перемещений не было! — Горячился Раввери. — Это значит только одно — у злоумышленников есть сообщники. Кому могли понадобиться старые кости, с какой целью?..
Преступление было совершено с большой осторожностью, и никаких значительных следов в склепе. Тихо взломали, тихо сделали, что нужно и — ушли столь же тихо и незаметно.
После обеда Марина увиделась с Дигеном и рассказала ему о том, что дочь Тавеля сейчас находится в том самом доме, который они с мужем по каким-то причинам не продали. Домофей недоумевал и вообще выглядел подавленным, что было для него крайне редким состоянием.
— Понимаешь, если жив мой прежний хозяин, я, выходит, сбежал, бросил его?.. Приличные домофеи так не поступают, и кто я после этого?
Погладив поникшие уши коротышки, Скворцова попыталась его утешить:
— Ну, откуда ты мог знать?.. Да и жив ли еще Тавель, или же тут какая-то мистификация, еще надо разобраться. Хочешь со мной к пушеням, чтобы развеяться?
— Не-а. Заманчиво, конечно, да я не в том настроении.
После некоторых споров было решено отправиться к Пушехвосту через три — четыре дня, а пока что Готтар сочинял покаянное письмо для их мохнатых величеств. Марина считала, что их с Аисой вдвоем будет вполне достаточно для миссии, и кого-нибудь из магов в придачу чтобы «прыгать» туда и обратно. Большая делегация двуногих, неожиданно появившихся в королевском дворце или окрестностях, неминуемо вызовет переполох, и как бы заполошные зверьки не открыли огонь на поражение, разбудив своих «драконов», как не раз угрожали всяким не прошеным гостям.
— Это самое большое приключение в моей жизни, Мариен! — Заявила наемница. — Теперь вот какие-то пушени… Кто это вообще?
Пришлось рассказать о забавном народце, населяющем плодородные степные земли, чье королевство находилось в нескольких днях конного пути от Зорхатама и простиралось не слишком далеко.
— Я краем уха слышала о них в детстве, но больше как сказку. Говорят, их шкурки испускают ароматы духов, если существа нервничают?
— Есть такое. Только не вздумай упоминать об этом в их присутствии, а то за последствия я не ручаюсь.
Они посмеялись. Марина не сомневалась, что ей удастся помирить два королевства, ведь пресловутый пивной конфликт зародился, по сути, на пустом месте. И, к тому же, представляется прекрасная возможность вернуть Пушехвосту награду, пожалованную некогда за спасение его драгоценной жизни. Жаль, но оставить себе нельзя, а возвращать через третьих лиц не очень прилично. Что ж, в гостях у пушеней было здорово, невзирая на то, что они заставляют есть до отвала. Дамочкам, беспокоящимся за объем талии, лучше воздержаться от посещения застолий, но на этот счет Скворцовой не приходилось волноваться.
Но, как часто бывает в жизни, ты строишь одни планы, а ситуация развивается совсем не так. Во второй половине третьего дня, когда Аиса предложила немного развеяться в каком-нибудь заведении в Олме, скоротав время за кружкой пива, такое заведение было найдено в Первом городе по рекомендации Готтара. Сам барон по вполне понятным причинам уже не посещал кабачки, все-таки положение обязывает к другому времяпрепровождению, но, по старой памяти: сориентировать мог.
Небольшая уютная забегаловка, «Цветок и луна», вмещала совсем немного посетителей, и славилась своим фирменным блюдом — куриными крылышками в медовом маринаде. Аиса отдавала должное местной кухне, но скучала по специфическим продуктам, к которым привыкла у себя на родине: хрустящим лепешкам с тмином, кислому молоку с пряностями, рису со жгучими специями. Из-за слабой привязанности озерцев к перцу вкус пищи казался Аисе пресным. Готтар торжественно обещал, что те самые крылышки щедро посыпают любым количеством перца по желанию клиента, а холодное светлое пиво точно не даст разгореться пожару в желудке.
