– Давай. – Пожала крепкими плечами Аиса. - Если ничего не изменится, едем в город, снимем угол, оставим лошадей. Далее нужно будет пойти в место, где всё и про всех знают.
– Это куда же?
– В баню, конечно, к шлюхам.
– Куда?! – Марина поперхнулась и закашлялась.
– Именно туда. Не понимаю, чего ты так всполошилась .
Εщё бы не всполошиться! Сочетание двух слов: «баня» и «шлюхи» вызывало массу ассоциаций, и все они были негативные. Скворцова попыталась возразить:
– Слушай,там же, наверное… э–э–э… всякие дурные болезни? Не опасно заразиться чем–нибудь…
Темноволосая женщина ответила долгим непонимающим взглядом.
– Не знаю, о чём ты. Какие болезни?.. Шлюхи тоже люди. Далеко не каждая из них продаёт свои услуги из похоти или призвания к плотским утехам. Они так живут,и живут порой недолго. А знают, между прочим, всё, что творится в городе,и иногда – что творится в соседних княжествах. Просто болтают редко. Есть тайны, за которые отрежут язык. Есть тайны, которые можно продать, и есть слухи,которые можно передавать дальше, бесплатно.
Марина запоздало подумала , что вместе со многими опасными заболеваниями, твинаты могли уничтожить и возбудителей моче–половых инфекций, чтобы подопытный человеческий материал быстрее размножался после всех изменений, внесённых в геном. Что ж, если дурных болезней в бане нет, тем лучше. Οна напомнила про поиски купца:
– Я всё–таки надеюсь, что Тасхона жив и он в Тхагале. Это единственная прочная ниточка, ведущая к Путешественникам.
– Время поджимает. Сейчас начало сезона, многие торговцы уже снарядили караваны и вот–вот уйдут в Зорхатам, на ярмарку. Так что сегодня нужно будет поискать и Тасхону, но это не трудно. Зайдём в Представительство Гильдии,там есть все списки и имена купцов Тхагалы.
Вдвоём они быстро помыли и убрали нехитрую утварь и быстро собрались в дорогу. Две лошадки уже были осёдланы, на третью, запасную, планировали нагрузить порцию корма для коней и дорожный мешок с немудрёными пожитками для дам, которые любили путешествовать налегке, но с оружием. Марине был знаком этот вид приземистых крепких лошадей, с чешуйчатой кожей, помогающей регулировать баланс влаги в сухом и жарком климате. Животные не имели качеств резвых беговых скакунов, но были выносливы и покладисты нравом. Вот и сейчас мягкая бархатная мордаха первым делом ткнулась Скворцовой в плечо, намекая – нет ли у тебя чего, человече, вкусненького? Маленький кусочек твёрдого тростникового сахара – и дружба началась. Марина ласково потеребила короткую смоляную гриву, услышала в ответ приветственное ржание, и легко устроилаcь в удобном седле.
– Поедем далеко?.. Честно говоря, не часто езжу верхом, задница отвыкла.
– Привыкнет! – Засмеялась Аиса. - Не очень далеко, не сотрёшь!
Прежде чем сесть на лошадь, она обошла комплекс из палаток по часовой стрелке, вполголоса повторяя какие–то непонятные слова, затем распустила нитку из мелких стеклянных бусин и натянула поперёк главного входа, закрепив концы булавками.
– Поехали, Мариен! Пока не жарко.
Лошадки как будто ждали возможности размяться. Без понуканий они двинулись быстрой иноходью, мягко покачивая всадниц, и вот уже через полчаса или чуть больше, перед изумлённым взором Марины открылся вид с края песчаного плато. Внизу простиралась долина, полная зелени и воды. Подножие плато мягко охватывала лента реки,и именно там были раскиданы многочисленные палатки и скромные домики рыбацкого посёлка. Ρека несла свои светлые воды туда, впереди маячили высокие городские стены из желтоватого, блестящего на солнце камня. Под стенами снова лепились купола палаток – жилища семей д,асхири, которые предпочитали обозримый простор городской защите. А над городом, как загадочный мираж, вставал призрак гор синевато–изумрудного оттенка, гор, покрытых лесом…
