Он пил медленно, молча и тяжело дыша. Я же почти не дышала. Хватит ли этой воды? Не останусь ли я в этой камере? А вдруг он действительно убийца? Тут нас разделяет стена и это не имеет такого значения, но лицом к лицу с душегубцем…
– Ну, кажется, я готов к побегу! – неожиданно помолодевшим голосом объявил маг. – Если, кроме бутылки было ещё что-то, не забудь забрать с собой, иначе вычислят пособника.
Я засунула кусочек ткани в карман джинсов.
– Ты предупреди, если собираешься стены сносить. Я хоть в уголок отойду.
– Ну-ну. Больше слушай старика полицмейстера. К чему нам лишний шум и свидетели? Жди,– уверенно произнес Еруш.
Я замерла в ожидании волшебства, но ничего не происходило. Тут дубовая дверь в мою камеру медленно приоткрылась, и в неё беззвучно зашел высокий молодой мужчина крепкого телосложения с запыленными темными волосами по плечи.
– Привет – поздоровался он и лучезарно улыбнулся, но у меня от этой улыбки сердце в пятки ушло, было в ней что-то чудовищное, звериное и по животному притягательное.
– Здрасьте, – остолбенела я.
– Что ты как не родная, Эл? Ладно, спишем на напряженность ситуации. Идем.
– Куда?
– На вольные просторы, – он взял мою руку своей обжигающе горячей ладонью. Я физически ощутила, как в ней пульсирует сила, будто лава в жерле проснувшегося вулкана. – Ничего не бойся! – авторитетно добавил он и сжал руку еще сильнее, проворно прижав меня спиной к своей груди.
Я не представляю, куда в этот момент делась вся моя строптивость. Это страх или магия? Я даже не пикнула, когда начала становиться прозрачной, превращаться в того самого водяного духа. Очертания своего тела я сохранила, сквозь меня даже немного искажались предметы, как в аквариуме с водой. Это поражало. Это вам не заговоры наших бабок – шептуний. Так выглядит магия в мире, где люди от неё не отказались!
Почувствовала, как Еруш ослабил хватку.
– Не отпускай моей руки. Пока не выберемся за город, ты должна всегда меня касаться! – строго напутствовал он, спорить я не собиралась.
Мы вышли из камеры, прикрыв за собой дверь. Поднялись на первый этаж – там уже никого не было. Видно, рабочий день начальства закончился. На вахте у выхода самозабвенно зевал молодой солдатик. Еруш взял со стола карандаш и бросил его в противоположную сторону комнаты, служивый бросился проверять, что за шум. Мы, словно призраки, проплыли мимо него, и вышли наружу.
Улицы города были поглощены вязкой белой пеленой. То ли по-прежнему шел мелкий дождик, то ли капли просто повисли в воздухе, зацепившись за полотно тумана. Темнело быстро.
– Идём в сторону Заповетного Леса, там нас искать никто не будет – маг потянул меня влево по главной улице.
– Нет! Мне нужно в другую сторону – остановилась я.
– Не глупи!
– Можешь идти, а я побегу туда, куда нужно мне. Улица пустая и уже смеркается, меня не увидят, – я попыталась разжать руку.
– Неразумная девчонка… – прошипел он, и двинулся со мной. – Ты казалась мне умнее, чем есть.
– Это твои личные заблуждения, меня в них винить не стоит.
Позади нас раздался звон колокола, били тревогу. На улицу выскочили два солдата, тревожно оборачиваясь по сторонам. Торопливо воткнули в землю некое подобие фейерверка и зачиркали спичками.
– Полынный порошок, бежим! – рванул меня Еруш.
Боль в ушибленной ноге была почти терпимая, и я очень старалась бежать быстро, но всё равно тормозила мага, как он не старался тянуть меня вперед. Сейчас бросит эту ношу и правильно сделает, я не лучший партнёр для побега. Сильной рукой меня подхватили на руки:
– Держись так крепко, насколько хватит сил!
Я ухватилась за его шею, а ногами крепко обвила талию – клещами не оттащите!
На улице начал собираться народ: кто с зажжёнными свечами, кто с кристаллами, кто с возмущениями. Тихо перешептываясь, они предполагали возможные причины тревоги. Пожар? Нежить? Убийство?
Я в недоумении глядела на весь этот балаган, пока меня стремительно уносили прочь.
– Может, спрячемся где-то? – предложила я.
– Порошок высветит любое заклинание в городе и развеет его.
Над домами раздался свист и глухой хлопок. Все устремили взоры ввысь – снегопад из сияющих крупинок опускался на город, пропаливая в тумане путь на землю.
Полынный порошок падал на нас и разъедал волшебство, открывая наше присутствие окружающим. Я и Еруш светились как новогодние гирлянды – крупинки то и дело вспыхивали разными цветами, подобное сияние не заметил бы только слепой. Жители Захлебало недоверчиво глазели на нас, выходили на дорогу и провожали озадаченными взглядами, но никто не осмеливался преградить путь.
Солдаты расталкивали толпу и на всех парах неслись в нашу сторону. Неожиданно один из них выскочил из переулка, чуть не сбив с ног Еруша. Похоже, что он бежал наперерез по соседней улице. Я смотрела на него, робко выглядывая из-за плеча мага. Поначалу он пытался догнать беглецов, но потом остановился. Резко и хладнокровно достал из-за спины арбалет и направил в нас.
– Стреляют! – вскрикнула я.
Первая короткая арбалетная стрела пролетела над нашими макушками.
