— Время. Только время у нас и остается, когда все уже сказано и сделано. Однако и его всегда не хватает. Тебе хорошо рассуждать, с ранней юности ты обладал магией во всей её полноте. А мне на склоне лет каждый следующий шаг дается с огромным трудом. Почему так несправедлива судьба, которая дала недоумку могучую силу, а меня лишила того, что мне так необходимо? — Он повернулся ко мне лицом. — Почему у тебя всегда было много Скилла, но ты никогда по-настоящему не хотел им овладеть, а я мечтал об этом всю жизнь?
Он начал меня пугать. — Чейд, похоже, это место давит на наш разум, усиливая прежние страхи и подавленные желания. Поставь защитные стены и полагайся только на логику.
— Хм-м-м, я никогда не был жертвой собственных эмоций. Но сейчас нам обоим лучше отдохнуть, чем тратить время на разговоры. Позаботься об Олухе. А я буду присматривать за принцем. Он также пребывает в мрачном настроении. — Чейд вновь вздохнул. — Я стар, Фитц. Стар. И очень устал. И мне все время холодно. Я бы очень хотел, чтобы все это побыстрее закончилось и мы вернулись домой.
— Я тоже, — искренне проговорил я. — Но я хотел сказать тебе ещё кое-что. Странно, не так ли? Раньше Скилл позволял нам сохранять наши разговоры в тайне. А теперь я вынужден искать шанс пошептаться с тобой наедине. Не думаю, что Олух готов мне помогать. Он все ещё на меня сердится. Будет лучше, если к нему обратишься ты или принц.
— О чем ты? — нетерпеливо спросил Чейд.
Он переминался с ноги на ногу, и я знал, что он промерз до костей. — Неттл перебралась в замок Баккип. Похоже, наша птица долетела до королевы и Кетриккен послала людей к Барричу. Моя дочь теперь живет в замке. И Неттл знает, что грозящая ей опасность связана с нашей охотой за головой дракона.
Я не сумел сказать Чейду, что ей стало известно, кто её отец. Сейчас мне ужасно хотелось узнать, что именно ей рассказал Баррич.
Чейд сообразил, что из всего этого следует. — Олух может говорить с Неттл в своих снах. Значит, мы можем связаться с Баккипом и королевой.
— Все не так просто. Мне кажется, нам следует соблюдать осторожность. Олух все ещё винит меня в своих неприятностях, он способен на обман, если будет знать, что это меня огорчит. Кроме того, Неттл продолжает на меня сердиться. Я не могу сам связаться с ней и не представляю, как она отнесется к моим словам, если их передаст ей Олух.
Чейд презрительно фыркнул. — Уже поздно включать Неттл в мои планы, Фитц. Мне не хочется тебя упрекать, но если бы ты разрешил забрать Неттл во дворец, как только мы узнали о её потенциале, она бы не подвергалась такой опасности. А её ссора с тобой не помешала бы нашим планам. И если бы она прошла обучение, принц или я могли бы теперь говорить с ней. Все это время мы поддерживали бы связь с королевой.
— Ты бы взял её с собой, чтобы усилить нашу группу Скилл а, — сказал я, хотя и понимал, что мои слова звучат по-детски.
Чейд вздохнул, словно устал спорить с упрямым учеником, который отказывается признать очевидное. Наверное, он был прав. — Как знаешь, Фитц. Я прошу тебя только об одном: не ломись вперед, точно бык, которого донимают пчелы. Пусть она устроится в Баккипе, а мы с принцем обсудим, что ей следует рассказать, какое место она займет в наших планах и как лучше всего обратиться к ней через Олуха. Возможно, придется подготовить его.
Я почувствовал облегчение. Больше всего я боялся, что Чейд бросится вперед, точно бык, которого донимают пчелы. — Я согласен. Будем продвигаться вперед как можно осторожнее.
— Ну вот и хорошо, мой мальчик, — рассеянно ответил Чейд.
Я знал, что он уже обдумывает новую проблему: как наилучшим способом использовать дополнительные фигуры, появившиеся на доске.
И мы разошлись по своим палаткам.
