Линк послушно выбежал из кабинета и успел закрыть за собой дверь их комнаты, когда позвонили. Он услышал, как бабушка вышла в переднюю и очень спокойно спросила.
- Кто там?
- Откройте, я родич, - сказали из-за двери.
Линк стоял в тёплой, наполненной сонным дыханием малышей, их комнате, в которой они всегда жили, когда приезжали к дедушке, и напряжённо прислушивался. Вот мужской голос.
- Добрый вечер. Я Венн Арм.
И ответ бабушки.
- Добрый вечер. Вы наш родич?
А это дедушкин голос.
- Добрый вечер, проходите.
Дедушка повёл гостя в кабинет. Может, и впрямь, это только родич? Приехал по своим делам?...
В кабинете Варн коротким жестом пригласил гостя сесть на диван.
Венн усмехнулся: его усаживали подальше от стола и лежавших на нем бумаг. В прихожей детская обувь и одежда, отчуждённое выражение лица профессора, надо же... действительно, всего не предусмотришь. Он-то хотел предупредить профессора, что дети пропали, и втихую подключить к поискам, а они уже здесь. Придётся весь план похерить и импровизировать.
- Вы обещали, - сурово сказал Варн, возвышаясь над сидящим на диване Венном.
- Я сдержал обещание, - спокойно ответил Венн, - он умер сразу.
- Что? - не поверил услышанному Варн.
Ахнув, вбежала в кабинет жена, но Варн остановил её взглядом.
- Да, - твёрдо ответил Венн. - А вы бы хотели ему медленной смерти под пытками? И такой же смерти его детям и матери его детей?
Говорить, глядя на собеседников снизу вверх, было мучительно неудобно, непривычно, но Венн не изменил позы.
- Да, выбор был именно такой. И я сделал все, что мог.
Варн тяжело сел на диван, и жена немедленно заняла своё привычное место на подлокотнике рядом с ним.
- Как... это случилось? - тихо спросил Варн.
- Я не могу, - Венн твёрдо смотрел в лицо профессора, - и не буду посвящать вас в детали. Повторяю, он умер сразу. И пошёл на смерть вполне сознательно, спасая свою семью и... своё дело.
- Яд, пуля?
- Неважно. Повторяю, смерть была мгновенной. Тело вам выдадут для соответствующего обряда, думаю, через неделю. Газета будет выходить, его дети... вот здесь проблема. У него было трое детей, вы знаете?
- Да, - спокойно ответил Варн.
- Я приехал просить вас приютить двоих из них, бастардов. Наследника примут в Амрокс. Там он сможет жить до совершеннолетия. А бастарды... их матери мертвы, и у них нет родичей, кроме вас.
- Вот как? - словно даже удивился Варн.
- Мать Линка действительно умерла, когда ему было три года, - вмешалась жена, - но Мийра... что с ней?
Венн невольно отвёл глаза. Это была его ошибка, его прокол, и в нём надо признаться. Да, конечно, реакция женщины непредсказуема, но не настолько же... Но надо сказать.
- Она... - он запнулся, подыскивая формулировку, - совершила самоубийство. Выбросилась из окна.
- И кто из ваших коллег ей помог? - язвительно спросил Варн.
- Зря, профессор, - устало ответил Венн. - Не возводите напраслины. Право, вполне хватает и того, что есть. Она, скорее всего, увидела, как... увезли Кервина, и, как я предполагаю, предупредила редакцию, отправила детей к вам, - Венн усмехнулся. - Не надо, профессор, я видел детскую обувь и одежду в прихожей. И... приняла своё решение. Профессор, это уже совершилось. Смерть Кервина оформят... скорее всего, как несчастный случай или попытку ограбления, за этим я прослежу, так что на детях она никак не скажется. Надо думать о будущем.
- Логично, - кивнул Варн, взглядом останавливая жену. - Да, вы правы, дети здесь, все трое, и разумеется, я не оставлю их. А Амрокс... у вас неточная информация. Они все бастарды.
- Что?! - потрясённо спросил Венн.
- Убедитесь, - Варн встал, взял со своего стола три стандартных бланка и протянул их Венну.
Венн взял и быстро, схватывая взглядом лист целиком, просмотрел. Однако... сделано не сегодня, за сегодня бы просто не успели, значит, Кервин ждал и готовился, но почему?
- Почему? - повторил он вслух.
- Не понял, - ответил профессор.
Венн поднял голову и твёрдо посмотрел ему в глаза.
- Это конец рода Армонтинов. Почему?
Варн кивнул.
- Когда-то, - голос Варна звучал спокойно и размеренно, - мой племянник, да будет ему светло у Огня, сказал мне, что не хотел бы, чтобы его наследник, если он будет, воспитывался в Амроксе. Он не хотел, чтобы из мальчика там сделали второго Юрденала. Это его подлинные слова.
Венн покачал головой, выражая уважительное удивление.
- Что ж... сохранить огонь, разбив сосуд... вряд ли Кервин сам знал, насколько он прав в своих опасениях. Когда-то спасали род, пожертвовав родовым замком, а теперь... жертвуем именем, спасая человека, - он улыбнулся. - Оригинально. И вполне в стиле Армонтинов. Важна сущность, а не её явление, так, профессор?
- Это было его решение, - ответил Варн.
