- Может быть, объясню! - раздраженно ответил мастер Грайлин. - Посуди сам - твой ученик понёс самое суровое наказание, которое для него только могли придумать. Оказался на краю гибели, натерпелся страху за себя и своего друга. И все из-за одного глупого мальчишечьего озорства. Согласись, что такой урок он запомнит на всю свою жизнь. Кроме того, ты не можешь не признать тот факт, что твой ученик проявил себя с наилучшей стороны, не бросил Трея в Лесу, хотя это было бы не в пример проще. Но он сумел вытащить друга, сам при этом тяжело раненый. На твоем месте я бы гордился таким замечательным мальчишкой.
- Демиан поступил по-мужски, но это не отменяет его глупости, - упрямо возразил учитель. - Надеюсь, что этот опыт пойдет ему на пользу. А сейчас, мастер Грайлин, извините меня, но мне нужно серьезно поговорить со своим учеником. - И с нажимом добавил: - С глазу на глаз.
Старый колдун вышел из комнаты, покачивая седой головой. Мастер Коган присел на краешек постели ученика и испытующе посмотрел на Демиана.
- Садись, - строго приказал учитель, похлопав по краю постели. Демиан молча подошел и опустился рядом с наставником.
- Рассказывай, - приказал мастер Коган, и Демиан без утайки поведал ему всё то, что случилось позавчера ночью. Учитель молчал, хмуря брови.
- Задохнулся? - переспросил он наконец. - Просто задохнулся?
- Да, - кивнул мальчик. - Именно так всё и произошло.
- Постой! - воскликнул учитель. - То есть ты сказал: "Подавись", и он последовал твоему приказу? Невероятно!
- Можете мне не верить, - угрюмо произнес ученик, - но я вам не лгу.
- Я даже и не думаю о том, что ты мне лжешь, - возразил учитель. - Есть в тебе нечто, располагающее к тебе, какая-то внутренняя правда, даже не знаю, как это объяснить… Но я знаю, что во лжи тебя точно не обвинить. Я имею в виду вовсе не это. Просто я не могу взять это в толк, Демиан! То, что ты сделал… Это просто не поддается логическому объяснению! Ты п р и к а з а л. И тебе подчинились. Я о таком даже не слышал. Хотя, с другой стороны…
- Что?
- Два года тому назад, испытание Магистра… Помнишь?
- Помню, - криво усмехнулся Демиан. - Я уже думал, что не выйду живым из Главного Зала.
- Не то! - раздраженно махнул рукой мастер Коган. - Ты был готов к этому противостоянию! Ведь ты п о б е д и л тогда, как ты этого не понимаешь?!
Наставник порывисто вскочил с места и принялся мерить шагами комнату, нервно ероша себе волосы. Мальчик рассеянно наблюдал за учителем.
