…Распорядок занятий с учениками был прост: утренняя пробежка на холм и обратно, питиё отваров в момент лёгкого обезвоживания, наступающего после этой нагрузки. Затем, до обеда, теоретические занятия и стрелковые упражнения, а после - упорные силовые упражнения. Луциус и Клико оказались лучниками, что называется, от Бога, и для них были приготовлены специальные деревянные истуканы, изображающие дронгов. Марк учился рубить, не задумываясь, головы мечом и расчленять истукан зоргха, пользуясь спецбердышем. Сначала он рубил просто лежачую деревянную фигуру, потом её же, но в движении, когда Леру тащил истукана за ноги, да ещё и пятясь назад. Влад и Алекс осваивали работу с боевым шестом и верховую езду. Самыми неожиданными заданиями были вводные, которые нужно было выполнять, не задумываясь. Вызванный маг, в одну из ночей, обучил курсантов-оранжиков русскому языку, который он записал на свой кристалл, используя разговоры группы Шеллера.
Чем богаче кристалл - тем больше заказов на его применение!
Утром того дня, когда сэр Шарль должен был прийти в себя, Старк выдал Медальоны Воина всем, кроме Марка. У того был свой, как у отставного старшего латника. Звание рыцаря он не получил после войны из-за того, что не набрал положенного минимального годового стажа. Марк, вообще, вступил в армию в шестнадцать лет, после геройской гибели отца, сотника Мориса Лефевра. Через полгода Марк поднялся из младших латников в латники, а ещё через год - даже в старшие. Парень быстро учился и набирал форму. После окончания Нашествия ему с матерью был выделен дом в Борге. Но Марк, переведя свою пенсию на маму, пошёл искать счастья или, хотя бы, заработка. Матушка, тем временем, потихоньку складывала пенсии мужа и сына в кубышку.
Одним прекрасным утром Леру приготовил повозку, а Старк повёл группу к Чёрному замку. На вопрос Алекса по поводу цели экспедиции последовал ответ:
- Убьём чёрного мага и заберём замок себе под базу.
Всё сразу стало ясно и понятно, кроме одного - как можно, вот так, запросто, убить "черняка", если даже неизвестно - есть ли он в наличии?
И почему боссы настолько спокойны, что обсуждают какую-то "зарядку аккумулятора" и "ножки мельниковой дочери"? Впрочем, излишний трёп прекратился, когда подъехали совсем близко. Ворота были открыты, однако, никаких магов не было ни видно, ни слышно. Даже входная дверь в донжон была распахнута, но чувства тоски и грусти почему-то не давили на психику. Это при том, что раньше они проявлялись уже на Дороге Древних при приближении к замку.
- Марк, Луциус, за мной наверх, - скомандовал Старк, - Клико, Влад и Алекс, работаете с Леру, - и побежал вверх по лестнице.
Экс-проводники двигались за ним, благо бег не был быстрым. На втором этаже, свернув по коридору налево, они добрались до широкой двери, которую Старк просто пнул. Внутри находились двое. Последовала первая вводная:
- Луциус, убей того, кто у камина. Марк - ты того, кто у окна.
Сам Старк тоже двинулся к окну. Луциус, не задумываясь, вступил в бой с указанным противником. А Марк запрыгнул на стол, который был между ним и человеком у окна, одетом в коричневую рясу. Тот, всё более недоумевая, водил из стороны в сторону каким-то амулетом, зажатым в руке. Бывший старший латник одним махом снёс ему голову, не задавая лишних вопросов.
- Марк, - сказал Старк, - сними с трупа медальон и прижми к своему воинскому. Теперь легонько нажми вот на этот кристалик.
Когда Марк исполнил то, что ему было сказано, лёгкое фиолетовое сияние вспыхнуло на миг и погасло.
- Теперь спрячь медальон в карман.
Луциус к тому времени своего уже добил и ждал новых вводных. Старк снял с пояса фляжку и побрызгал поочерёдно на оба трупа. Жидкость подействовала достаточно странно, "поедая" оба мёртвых тела, словно кипяток, растворяющий сахар.
- Марк Лефевр, поздравляю тебя с первым убитым чёрным магом! - торжественно объявил Старк.
Он поднял с пола амулет мага и объяснил обоим парням:
- Это обычный нейтрализатор, оружие маломощных провинциальных магов, обездвиживает всяких незваных гостей. Потом их живые, но неподвижные тела, можно использовать, как аккумуляторы жизненной энергии. Очень удобно, особенно для некромантов. Видимо, на большее у него денег не хватило. Ладно, остальное потом, пошли в подвалы, Леру уже там.
Леру со своими бился с какой-то дверью, пытаясь проникнуть внутрь. Влад и Алекс, стоя рядом, подсвечивали факелами.
- Старк, разреши её пнуть, что-то клинит.
- Вам бы только пнуть, сломать, разорвать, - Старк, продолжая бухтеть, толкнул дверь. Что-то хряснуло и она отвалилась.
- Видишь, сама открылась.
Леру аж зарычал от возмущения по поводу такого объяснения. Затем, светя факелом, зашёл внутрь.
Внутри находился большой шар из матового стекла или хрусталя, примерно с ярд в поперечнике. Он стоял на удобной монолитной подставке, в специальной впадине. Рядом находилось устройство, на верхней панели которого была длинная щель, внутри которой располагался небольшой рычажок.
