— Дом Орланд, — повторила Пайпер. И опять: ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она рассуждает вслух. — Магов было четыре? Её голова раскалывалась.
— Да, — протянул Джонатан — его лицо было искажено непониманием и подозрением. Он смотрел на Пайпер со смесью сожаления, которое девушка в ответ начала испытывать к дяде. Он наверняка ждал, что Пайпер будет упрямиться, — Пайпер сама ждала этого, — но она стала задавать вопросы таким спокойным тоном, словно прекрасно понимала, о чём шла речь.
— Четыре, — ещё раз подтвердил Гилберт, качнув головой.
«
— Как их звали?
«
— Неразумно рассказывать об этом сейчас, — вмешался Кит. Он откинулся на спинку стула и, крутя в руках вилку, без особого интереса смотрел на Пайпер. — Для тебя же будет лучше, если ты узнаешь их имена после того, как со всем разберёшься. Я прав, Гилберт?
— Я бы предложил вернуться к объяснению отвержения, но и это будет трудно, — пробормотал он, покосившись на Кита. — Механизм довольно нестабилен… Учитывая, что произошло с брешью, которые мы обнаружили совсем недавно…
— Скажи, когда нужно будет смеяться, — прошептала Пайпер дяде, лицо которого, должно быть, в сотый раз за день исказилось до неестественного для него отчаяния.
— Здесь не над чем смеяться, Пайпс, — сказал он. — То, о чём мы говорим — реальность. И эта реальность куда опаснее, чем ты можешь подумать.
— Тогда зачем меня в это втягивать? Не ты ли постоянно пытался нас уберечь? Ты страдаешь гиперопекой больше, чем папа.
— Вряд ли я смогу и дальше защищать тебя.
— Джонатан говорит о том, — вклинился в их разговор Гилберт, вцепившись в спинку стула, — что нечто, произошедшее с тобой, заставляет нас всех волноваться чуть больше, чем обычно.
— Ты другая, — выпалила Шерая, даже не посмотрев на неё.
— Шерая! — прошипел Гилберт, бросив на женщину недовольный взгляд. — Не так резко!
— О, нет, — простонала Пайпер. — Пожалуйста, не нужно этого клише.
— Клише?.. — приподняв брови, повторил Гилберт. Он непонимающе посмотрел сначала на Шераю, пожавшую плечами, затем — на Джонатана, вновь томно вздохнувшего.
— Шаблонная фраза, — подсказал Кит. — Нечто такое, что у всех давным-давно в печёнках сидит.
— Клише… — задумчиво повторил Гилберт. — Хорошо, я запомню это… Что ты там говорила про клише? — спросил он, посмотрев на Пайпер.
— То, что вы говорите, мол, я другая, — слишком шаблонно. Ну не бывает так, что совершенно обычные люди становятся какими-то там крутыми чуваками просто потому, что они оказались в нужное время в нужном месте.
— Что ты подразумеваешь под «крутыми чуваками»?Пайпер фыркнула и перевела взгляд на Гилберта, надеясь найти на его лице улыбку, но парень был подозрительно серьёзен. Пайпер вдруг стало неловко.
— Нельзя такое заявлять, — пробормотала она. — Это глупо и нереалистично.
— Теоретически, — Кит вилкой описал дугу в воздухе, — ты не одна такая. Было бы преступлением считать, что ты одна такая. Сакрификиумов же четыре. Значит, и сальваторов четыре. Правда…
— Есть другие, как ты, — перебил его Гилберт, и Пайпер против воли заметила, как у него дёрнулся кадык, — но найти их очень сложно.
— Да кто эти ваши сальвы? — выпалила Пайпер, переминаясь с ноги на ногу. Она хотела сесть, вытянуть ноги или уронить голову на стол, чтобы показать, что она не слишком заинтересована в разговоре, но это было бы ложью. Пайпер сама не понимала, насколько её завлекла история, которая была сопровождена меняющимися картинками из искр. Девушка не могла найти этому объяснения, но и не могла не признать, что это выглядит впечатляюще.
— Во-первых, сальваторы, — исправил её Гилберт. Его сжимающие спинку стула пальцы побелели, а взгляд стал более холодным — будто он был единственным, кто мог рассказать об этом, и это приносило ему страдания. — Во-вторых, они — единственные, кто способен использовать силу сакрификиумов. Сакрификиумы выбирают тех, кто достоин нести в себе их силу, и помогают управлять ею. Сальваторы отличаются от обычных магов. Они сильнее, выносливее, они живут дольше, чем любой другой сигридец. Единственной их слабостью является их связь с сакрификиумом.
— Связь с сакрификиумом — это на всю жизнь, — добавила Шерая. Её улыбка едва ли была теплее, чем у Гилберта, но она хотя бы была. — Одна из последних, Аннабель, погибла после того, как её связь с сакрификиумом разорвали.
«
Пайпер нашла объяснение своим мыслям: если Шерая и Гилберт с такой уверенностью говорили о том, что связь — это на всю жизнь, то, конечно же, это больно — чувствовать, как связь разрывается? Да, Пайпер не пыталась вдаваться в подробности, но решила, что быстро построенная в её голове цепочка была вполне логичной.
— Скажу это ещё раз: я не понимаю, — Пайпер подняла голову и покосилась сначала на дядю, затем — на Гилберта, который был готов голыми руками сломать стулу спинку. — Причём здесь я?
