– Правда, это могло бы оказаться не так легко, если бы счастье нескольких сотен Тил Браун сочло необходимым защищать Землю от нас. Однако честь требует, чтобы я хотя бы попробовал. – Кзин говорил совершенно спокойно, но Луис видел, что его товарищ испытывает противоречивые чувства. – Смог бы я увести своих братьев с дороги славы, ведущей к войне? Мои боги прокляли бы меня за это.
– Лучше не быть богом, Говорящий. Это тяжело и больно.
– К счастью, проблемы нет вообще. Ты сказал, что если бы я попытался, мы все могли бы погибнуть. И ты прав. Привод кукольников потребуется нам, чтобы уйти от взрыва ядра Галактики.
– Это правда.
– А если я лгу? – неожиданно спросил кзин.
– Против этого я бессилен. Мне не перехитрить существо твоего уровня разумности, – ответил Луис.
В кратере вновь на мгновение вспыхнуло солнце.
– Подумай, как мало мы все-таки увидели, – задумчиво сказал Луис. – Мы преодолели сто пятьдесят тысяч миль за пять дней, а потом проделали тот же путь за два месяца. Это только одна седьмая ширины Кольца. А Тила с Искателем хотят пройти его вдоль…
– Глупцы.
– Мы даже не увидели края. Они увидят его. Интересно, что еще прошло мимо нас? Их корабли могли добираться даже до Земли. Может, они забрали оттуда китов и кашалотов еще до того, как мы их уничтожили? Мы даже не добрались до океана.
А люди, которых они встретят на своем пути… А пространство… Ведь Кольцо так огромно…
– Мы не можем туда вернуться, Луис.
– Нет. Конечно, нет.
– По крайней мере, пока не побываем дома и не получим нашей награды.
