Одевшись, Лена было запросила завтрак, но ей быстро объяснили, что все спешат и если она возьмёт на руки одного ребёнка, то её подбросят на машине до поезда, а в противном случае – придётся добираться самой.
– Как тебя угораздило?! – поинтересовалась сноха, когда они отъехали от вокзала.
– Сам не понимаю, – Игорь пожал плечами, – просто не привык к такой напористой наглости.
– Зря мы её не оставили, – рассмеялся Саша, – только такая и может заставить тебя жениться.
– Смеёшься?! – мрачно заметил, Игорь. – Да я лучше тупым мечом себе…
– Ну-ну, без членовредительства, – засмеялась Нина, указав глазами на детей, – локаторы работают.
Лена ещё несколько раз связывалась с ним, интересовалась как дела и не хочет ли Игорь к ней приехать, жаловалась на проблемы с компьютером. Он отказывался, ссылаясь на различные обстоятельства, либо вовсе оставлял её сообщения без ответов. Со временем она оставила его в покое и происшествие стало забываться.
В начале зимы Игорь сломал руку и отписался на сайте, что временно не сможет модерировать, а назавтра в его дверь позвонили. На пороге стояла Лена, с покрасневшим носом и сосульками на ресницах. Она втащила в квартиру огромную сумку и начала раздеваться.
– Ты чего?! Ты зачем приехала? – всполошился застигнутый врасплох Игорь.
– Да вот решила пожить у тебя, пока рука срастётся, а то как ты с одной рукой.
– Я нормально справляюсь, да и родные помогают.
– Со мной тебе будет лучше, – безапелляционно заявила гостья и потащила сумку в комнату.
Игорь чувствовал себя полным идиотом. Лена ему не нравилась, но как сказать об этом, не обидев девушку?! Пусть побудет пару дней, решил он, увидит, что я к ней равнодушен и сама уйдёт.
Плохо он знал женскую натуру. Лена вела себя тихо, как мышка, и не напрягала его. Она готовила, убирала, бегала за продуктами, а в остальное время молча сидела за своим ноутбуком. Давно отвыкший от женского общества, он поначалу побаивался ночей, но постепенно расслабился, выплескивая затаённую страстность. К концу второй недели девушка начала собираться: «Извини, я взяла две недели отпуска, чтобы помочь тебе, а теперь мне пора на работу. Не провожай, я возьму такси. Где меня искать – знаешь».
Она уехала, и Игорь облегчённо вздохнул. Жизнь закружилась в привычном ритме. Но её пребывание не прошло бесследно, он стал внимательнее присматриваться к девушкам из своего окружения.
Через пару месяцев Лена позвонила сама:
– Привет. Я беременна.
– А я здесь причём? – вполне по-дурацки спросил Игорь.
– При том, что ты его отец!
– Я?!
– А больше некому.
Они поженились. Лена оставила работу, переехала к нему, и в положенное время родила сына. Все занятия и увлечения Игоря пошли побоку. Ему пришлось взять ещё несколько работ, чтобы содержать семью, а кроме того заниматься ребёнком, уборкой, стиркой и прочими домашними делами, которые Лена терпеть не могла. Потом появился ещё один сын, и ещё один, а когда родилась дочка, Игорь понял, что всё, что он раньше считал полной загруженностью, включало массу свободного времени.
Брат иногда подсмеивался над ним: «Вы же не любили друг друга?». Игорь смеялся ему в ответ: «Любили, по интернету. А потом на интернет просто не осталось времени». А когда тот же вопрос задавали Елене, она только улыбалась: «Посмотрите какие у нас милые детки, все в папочку».
Они не любили друг друга. Не в том смысле, что между ними не было любовной связи, а в самом прямом значении, проще говоря – недолюбливали. Знакомы были ещё со школьной скамьи, он называл её тупой зубрилкой и выскочкой, а она его никчемным зубоскалом. Невольно встречаясь у общих знакомых, не общались, обмениваясь лишь коротким приветствием, дабы соблюсти приличия. Она поступила на математический факультет, а он на исторический. Собственно, это и всё, что они знали друг о друге.
Катерину не просто вызвали, а выдернули из благополучной рутины повседневной жизни. Обычно их предупреждали заранее, собирали для формирования команды, проводили собеседования, знакомили с особенностями местности, населения, подробностями катастрофы. В этот раз ничего такого не было, двадцать минут на сборы и машина под дом, в которой уже находилось несколько, также застигнутых врасплох, человек. Вдобавок ко всему им выдали парашюты, что её вконец расстроило, одно дело прыгать на учениях, в своей стране, в нормальной обстановке и другое – непонятно где.
Возможно поэтому, она вовремя не сориентировалась, затянула прыжок и влетела в группу предыдущего десанта. Парашютисты шарахнулись от неё в разные стороны, но открой она парашют, всё равно кого-нибудь бы зацепила. «Всё! Конец!» – она закрыла глаза тщетно пытаясь расслабиться и сжимаясь в комочек в предчувствии неминуемой боли. Удар пришёлся на грудь, сорвав шлем, но вместе с ним прогремел голос: «Держись, иначе рухнем», – и она почувствовала, что ноги всё ещё болтаются в воздухе.
