Карстарс стиснул челюсти. Он силён, очень силён, но здесь от грубой силы будет мало толку. Иснан едва справлялся с великаном-магом, сильно уступал Третьему и определённо был целью лучника — теперь Карстарс отчётливо видел, что тот целился именно во Второго, а не в него. На секунду это разозлило Карстарса, который, как оказалось, лишь неудачно оказывался на пути, но лишь на секунду.
Один сальватор и один демон против двух сальваторов, мага и великана — плохой расклад. Особенно если учесть, что Карстарс до сих пор не знал, на чьей стороне был Лабиринт.
И всё же, он был готов рискнуть, зайти достаточно далеко, чтобы проверить, кто сумеет первым нанести смертельный удар.
Он вскинул руки, посылая десятки теней во все стороны, а сам метнулся к Иснану. Быстрее, чем тот успел среагировать, Карстарс клыками впился в его руку и втянул кровь, чувствуя, как он сила вливается в его тело, сбивает с ног и кружит голову. Будь его воля, Карстарс выпил бы всё до последней капли, но не мог. Иснан ударил его, оттолкнув от себя, — на долю секунды даже показалось, будто он начнёт осыпать его проклятиями, и в его голосе послышится многократное эхо их короля, — и Карстарс отступил. Золотое пламя лизнуло его ноги, в считанные мгновения сожгло тени, посланные им.
Карстарс улыбнулся, показав окровавленные клыки, и сам стал тенью. Он был везде и нигде, слышал всё и ничего, и потому знал: то, что случилось после, было его виной лишь отчасти. Впрочем, Карстарс не переживал из-за этого.
Мир будто сошёл с ума: магия разных цветов вспыхивала то тут, то там, пламя отгоняло его, преграждало дорогу, но Карстарс стремительно скользил дальше, огибая каждого, и вновь обрёл плоть, лишь когда до девчонки-оборотня оставался жалкий метр. Карстарс прыгнул на неё, посылая ещё больше теней для обманного манёвра, и в последний момент позволил двум из них расступиться.
Один смертных, тот, что был помоложе, бросился вперёд — точно так, как за долю секунды до этого, когда сработали глупые человеческие инстинкты и он решил, что сумеет защитить девчонку-оборотня.
Второй, тот, что был старше, коротким лезвием рассёк одну из теней, и та рассыпалась на частицы хаоса. Значит, его оружие всё же было сокрушителем. Даже зная это, Карстарс не сдержал болезненного воя, когда лезвие полоснуло его бедру. Смертный отбил первый удар, второй, третий, пока тени продолжали сжимать кольцо и преграждать путь остальным. Отбил четвёртый, пятый, но шестой пропустил. Карстарс зарычал, впился в шею смертного и уволок его за собой, через тени, тьму и пустоту, всё и ничего.
Он вновь сделал их тела материальными и с досадой обнаружил, что Иснан не сумел сдержать напора сразу двух сальваторов и мага. На манёвр Карстарсу потребовалось меньше десяти секунд, а Иснан всё равно проиграл. Бронзовые нити магии оплетали его руки и ноги, а лучник крепко держал, сдавив горло рукой и прижав кинжал к виску. Из носа Иснана текла тоненькая струйка крови, но серьёзных ран не было. По крайней мере, внешних. Карстарс чувствовал, как хаос ускользает из-под контроля Второго, как тот сомневается.
«Идиот», — подумал Карстарс, ударив смертного под колено и схватив за волосы. Мужчина упал, хрипло вскрикнув. Из раны на его шее текла кровь, руки слабо подрагивали.
Первая метнулась вперёд, но замерла, когда Карстарс приставил острое лезвие к шее смертного. Для того, чтобы схватить его, Карстарс пожертвовал почти всем своим хаосом, и той силы, что он впитал из крови Иснана, было мало. Этого бы не хватило, чтобы взять в заложницы Первую или Третьего или даже великана-мага. Но вполне хватило для смертного.
В конце концов, он хотел сломать Первую, и теперь он знал, какой способ будет лучшим.
— Итак, — медленно повторил Карстарс, сильнее задрав голову мужчины, — теперь ты скажешь, что скучала, верно, Первая?
— Отпусти его! — рявкнула она, сжав кулаки, вокруг которых разлилось золотое сияние.
— Отпустите Иснана, — так же медленно сказал Карстарс.
Обычно тёмные создания не торговались. Если кто-то из их братьев или сестёр попадал в плен, и они знали, что им не выбраться, все нити, связывавшие демонов друг с другом, обрывались. Хаос поглощал их тела, превращал в ничто знания, которыми они обладали. Это было законом, который они соблюдали тысячелетия.
Но Иснан был особенным. Единственный из демонов, кто сумел установить связь с Ренольдом. Единственный сосуд, который они смогли создать и сохранить так долго. Единственный, кто сумел дать обещание сакрификиуму Слова так, что тот поверил в него.
Госпожа Ситри и король Хайбарус не простят Карстарса, если тот не спасёт Иснана. И как бы сильно этот щенок ни раздражал его, Карстарс был обязан сделать всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь.
— Это просто, моя дорогая, — продолжил демон, аккуратно ведя лезвием по шее мужчины.
Тот не шевелился, скованный частицами хаоса, которые проникли в его кровь, но это не было единственной причиной. Смертный был умён и знал, что одно лишнее движение будет стоить ему жизни.
— Какое у тебя имя? — спросил Карстарс, наклонившись к мужчине.
