— Войска выполняют приказы, Епископ, — обронил тот. — Но вы прибедняетесь… Все наши сограждане живут с минимально необходимыми знаниями о дэймонах и Мире Извне. И благодаря Церкви, и благодаря тому, что образы дэймонов можно встретить повсюду — не только на фресках в храмах.
Кристоф ещё некоторое время молча наблюдал за странной троицей, после чего, помявшись, произнёс:
— Прошу простить, меня ждёт прокуратор…
— Нет, Кристоф, твой прокуратор — и наш новый кронпринц — немного подождёт. К тебе ещё есть вопросы. — Епископ едва заметно улыбнулся. — Кто этот Рыцарь-дракон, который владеет Ишизаром?
Кристоф хмыкнул.
«Наверное, стоило этого ожидать…» — подумал он и заговорил:
— Натан Майер, мой давешний товарищ. Мы вместе учились в Академии Корпуса рыцарей, боролись за Лайнхалу, пока она была без обладателя после смерти предыдущего Рыцаря-дракона. Мы с Майером даже сошлись в финальном экзаменационном поединке… — Губы Кристофа сложились в улыбке, похожей на оскал. — И я проиграл.
— Не понимаю, — произнёс Линдерг. — Если именно победителю поединка предоставляется возможность получить Лайнхалу, как она оказалась у тебя?
— Она отказалась от Майера.
— Странно… — Епископ задумчиво посмотрел на Кристофа. — Если бы он не был совместим с драконами, Ишизар не оказался бы у него. Тогда как так получилось?
— Не могу знать, Ваше Преосвященство, — отозвался Кристоф. — Но… я слышал от инструкторов предположение, что Майер оказался слишком… «тёмным»… для Лайнхалы. Что бы это ни значило.
— Он твой друг?
Кристоф усмехнулся.
— Как бы я сам к нему ни относился… у Майера друзей нет, — произнёс он, но затем поправился: — Не было. В Академии Майер держал всех на расстоянии, был предельно собран, одержим идеей стать лучшим, чтобы попытаться овладеть драконом. Когда Лайнхала отвергла его, он ушёл.
— Как? — не понял Епископ, а фон Циммер едва заметно изогнул бровь.
— Майер не стал проходить Инициацию, чтобы служить обычным воином Корпуса. — Кристоф, вспоминая произошедшее, вновь усмехнулся. — В подобном случае курсанта переводят в армию. Третьего не дано. И Майер… предпочёл отправиться в Визам, кандидатом в гастаты, на войну. Как после этого он оказался в рядах «Тигров», я не знаю. Но физическая подготовка спецназа и курсантов Корпуса сопоставима… за исключением укрепления костной и мышечной структур, необходимых для сверхсилы и сверхскорости рыцарей.
— Ты о силе и скорости от статусных камней или дракона? — уточнил Линдерг, и Кристоф кивнул. — Они могут повысить выживаемость?
— Если только чуть-чуть.
Линдерг хмыкнул и прошептал:
— Одно дело — выносливость при нанесении немыслимых для человеческого тела ударов, и совсем другое — попадание пуль или осколков снаряда…
Кристоф предпочёл не комментировать это и закончил:
— После того, как Майер отправился на войну, он исчез. Он до сих пор числится без вести пропавшим или погибшим.
— «Тигры»? — задумчиво произнёс фон Циммер. — Так он из недобитков того разведотряда?..
— Но теперь он внезапно всплывает живее всех живых? Ещё и с Ишизаром? — Линдерг улыбнулся уголками губ, но его глаза остались совершенно холодными. — Таг, считаешь, твой «друг» мог повстречать очередную реинкарнацию ведьмы?
Кристоф лишь пожал плечами.
Линдерг подался вперёд и, сцепив руки в замок, подпёр ими подбородок. Ледяной взгляд верховного инквизитора буквально пронизывал.
— Говори всё, что знаешь о нём, Таг. Я слушаю.
Кристоф едва заметно вздохнул. Он понимал, что придётся объясняться перед прокуратором, поскольку явно задержится.
— Впервые за долгое время я встретил Майера на открытии Фестиваля в Шансенхайме. Я увидел его в компании приезжих ариманцев, среди которых был сын профессора Телива…
***
Натан стоял у ограждения железнодорожной платформы и рассматривал уже исчезающие лужи, оставшиеся после вечерней грозы и ночного ливня. Клод играл с портсигаром, вновь и вновь поглядывая на прикреплённую изнутри фотокарточку. К удивлению, он выглядел даже слишком бодрым, что представляло разительный контраст с последними двумя днями. Но постоянно отпивал из бутылки с водой. В ногах у Натана и Клода лежали дорожные сумки, в которых были спрятаны пистолеты Люгарда, зарегистрированные как спортивное оружие.
Было одиннадцать часов утра.
Ещё сорок минут назад Клод и составивший ему компанию Натан проводили на поезд Фелицию и второго агента. Те отправились совсем в другом направлении — на юг, прочь от столицы Империи. Причём они увезли с собой припрятанные в сумках штурмовые винтовки.
— У вас по пути контроль куда слабее, чем в направлении Кронрихбурга, — так Клод обосновал своё решение по оружию.
Натан попытался узнать, куда и для чего отправились агенты. К удивлению, Клод всё-таки рассказал: Фелиция будет выискивать по местам встреч остальных офицеров ариманской секретной службы, которым посчастливилось сбежать из-под носа урилийских войск.
«Какая-то там директива герольда…» — понял Натан.
Связь агенты будут поддерживать зашифрованными сообщениями по телеграфу, почти с каждой станции следования поездов.