Он с сожалением метнул взгляд в сторону окна, где было спрятано оружие, даже если прекрасно понимал: здесь с винтовкой не развернуться.
Отойдя метров на семь от входа, Натан наконец-то вновь ощутил колебания эфира. Он резко пригнулся и прыгнул в сторону — за ближайшую груду стройматериалов. Над ним пролетели вытянутые подобно пикам ледяные снаряды. Глыбы льда врезались в стену и разбились, но от каждого осколка начал распространяться обжигающий морозный воздух. На досках пола появился иней.
Натан не видел Давида, но теперь знал, где тот прячется.
Именно этого республиканский магистр ожидать не мог — того, что преследователь обладает задатками боевого искусника, да такого, которого не отследить по аурам эфирных камней. Совсем как девианты, также известные как проводники, — заклинатели, способные управлять потоками эфира определённого аспекта, напрямую черпая энергию из недр Терры. Но в обмен на это ещё при рождении каждый девиант лишался части себя — психически или физически.
Из-за колонны к Натану, стелясь по полу, устремилась толща льда. За считанные секунды она оказалась уже у ног. Для этого заклятья даже не нужно было видеть цель — достаточно знать лишь направление.
Натан вновь прыгнул в сторону — прочь от заклятья, за другое укрытие. Он спешно снял обувь, которая излишне громко стучала по полу. Уже совершенно бесшумно, в одних носках, покрался к колонне, за которой недавно прятался Давид. Натан видел, как тот покинул своё укрытие, заканчивая вычерчивать руну нового заклятья.
На место, где совсем недавно прятался Натан, обрушились заострённые глыбы льда. Они образовались прямо в воздухе, вытянув из него влагу.
«Значит, ты специалист по льду? — понял Натан, заметив, насколько уверенно магистр оперирует эфиром ледяного аспекта. — В театре ты использовал огонь только потому, что тот и по действию быстрее, и подготовить проще?»
Натан скрылся за колонной, за которой совсем недавно прятался Давид. Сунул пистолет за пояс и извлёк керамбит. Натан опасался, что у магистра ещё оставался защитный барьер, который отклонит оставшиеся пули.
Давид остановился, когда увидел, что его заклятье не настигло цель, и начал напряжённо крутиться на месте.
В этот момент под скрип дверных петель на чердак опасливо заглянул местный житель, видимо, услышавший странный грохот…
Давид среагировал молниеносно. Заглянувший на чердак даже не вскрикнул — лишь дёрнулся и выпучил глаза на ледяную пику, пронзившую грудь подобно копью.
Натан узнал погибшего и судорожно выдохнул… Его захлестнула ярость. В следующий миг он выскочил из укрытия и бросился на магистра.
Давид обернулся слишком поздно, хоть и успел сотворить ледяной клинок размером с кинжал. Казалось, урилиец на считанные секунды потерял концентрацию после случайного убийства обычного гражданского.
Натан керамбитом отбил неряшливый выпад, тут же левой рукой вцепился в шею Давида — и того начало трясти. Полутьму чердака прорезали вспышки молний. Натан не разжимал пальцы, пока не почуял едкую вонь жжёной плоти. Когда он наконец-то отпустил Давида, на пол рухнуло обуглившееся тело.
Магистр всё ещё был жив, но теперь смерть стала бы для него милосердием. Его одежда дымилась, а кожа почернела и полопалась.
— Т‑ты!.. А‑анхальтец!.. — прохрипел Давид. — У‑узнаю эт‑тот символ!..
Натан взглянул на свою левую руку и только сейчас заметил, что кожаная лента почти полностью размоталась. Из-под неё выглядывала блекло светящаяся татуировка во всю длину предплечья. Она была нанесена эфирной пылью и являлась изображением саблезубого тигра.
— Т‑ты!.. Один из… из имперских «Т‑Тигров»!.. — вновь прохрипел Давид.
Его губы дёрнулись. Казалось, он попытался улыбнуться, когда наконец-то понял, кто именно нейтрализовал урилийских агентов.
Натан лишь навёл пистолет на голову Давида и спустил курок. Раздался приглушённый щелчок…
Вновь обувшись, Натан подошёл к лежащему в дверях телу. Это действительно был Шуберт — тот самый ариманец, с которым пришлось столкнуться в подъезде ещё днём.
— Это просто… дурацкое невезение!.. — хрипло прошептал Натан.
Он вновь начал ощущать боль, которую пытался не замечать.
Осознав, что так дождётся прибытия к театру полиции, Натан поспешил уйти. Но сперва внёс на чердак брошенный портфель и положил рядом с мёртвым магистром. Насчёт документов никаких инструкций не было.
«Значит, в них враньё».
Вновь спрятав татуировку под кожаной лентой, Натан спустился на первый этаж и выглянул во двор. Разбитую машину уже обступили зеваки. Решив не изображать, что и водителя убили проникнувшие сюда урилийские ликвидаторы, Натан выскользнул из подъезда и направился прочь. Пистолет он просто выбросил в урну. За оставленные на оружии отпечатки Натан не беспокоился, поскольку без перчаток к нему не прикасался.
Оставалось одно: сообщить о выполнении задания. Для этого с заранее указанного телефонного аппарата нужно было позвонить на некий номер, который менялся каждый раз, но отвечал всегда только Клод.