Это было невозможно, невероятно. На планете, куда никто не прилетал, откуда никто не улетал, все знали друг друга по меньшей мере в лицо, если не по имени. Здесь не могло быть незнакомых людей. Но этого человека никто не знал.
Неизвестно, собирался ли он стрелять, – но проктор-капитан Шеер начал поднимать пистолет. Незнакомец заметил это движение и быстро повернулся, в руке у него что-то зловеще блеснуло.
– Если не бросишь пистолет, я тебя убью на месте. – В голосе была холодная, жестокая решимость. Пальцы Шеера разжались, пистолет выпал. – Все остальные тоже! Сложить оружие!
Прокторы подчинились. Когда пистолеты оказались на помосте, незнакомец поднял микрофон и заговорил снова:
– Всех прокторов, находящихся внизу, прошу учесть, что каждый из них на прицеле. Вы окружены. При попытке сопротивления будете убиты на месте. Оглянитесь и убедитесь сами.
Оглянулись все, не только прокторы. И только теперь заметили вооруженных людей, которые бесшумно появились на крышах зданий вдоль центральной улицы. Длинноствольные карабины с оптическими прицелами были направлены вниз. Не было никаких сомнений, что снайперы будут работать быстро и точно.
– Прокторы, несите все оружие сюда, – раздался приказ из динамиков.
Ян шагнул вперед и посмотрел на незнакомца и двух вооруженных людей, которые появились рядом. Его затопила волна громадного облегчения – но только на миг. Ведь не исключено, что казнь только откладывается…
– Вы с кораблей, – сказал он.
Незнакомец опустил микрофон и повернулся к Яну. Седой, очень темная кожа, горящие синие глаза…
– Да, мы с кораблей. Меня зовут Дебху. Немедленно снимите с него наручники! – велел он прокторам. Те поторопились выполнить приказ. – Мы сели на Дороге примерно двадцать часов назад. Извините, что нам пришлось ждать до сих пор, – обнаружить себя раньше мы не могли. Нужно было, чтобы все собрались в одном месте одновременно. Если бы они узнали о нашем прибытии – вас бы убили. И могло бы начаться кровопролитие, что привело бы к неоправданным жертвам. Очень жаль, что вам пришлось пройти через все это. Простите.
– Вы с кораблей – но не из Земного Содружества! – с отчаянной надеждой выпалил Ян. – На Земле случилось что-то невероятное, потрясающее…
Дебху медленно кивнул:
– Вы правы. Там произошли… перемены…
– Что вы тут делаете? Убирайтесь с помоста! – Всегдашняя злость Чана Тэкенга первым вывела его из оцепенения, владевшего всеми остальными. – Давайте сюда микрофон и проваливайте! Неужто мы станем терпеть?..
– Стража! Уберите судей. И не спускайте с них глаз.
Крупные, крепкие парни с пистолетами на изготовку быстро выполнили приказ Дебху: загнали ошарашенных старейшин в угол помоста и встали напротив, держа их на прицеле. Дебху одобрительно кивнул и снова заговорил в микрофон:
– Народ Халвмерка, прошу внимания! Корабли запоздали из-за того, что на ряде планет произошел государственный переворот. О подробностях мы расскажем чуть погодя. Пока вам достаточно знать, что абсолютная власть земных правителей, так называемого Земного Содружества, – свергнута. Вы – свободный народ. Что это значит – вам объяснят. Пока могу сказать, что война еще не закончена и очень много людей голодают. Каждое зернышко, выращенное вами, необходимо – и мы вам за это благодарны. А сейчас расходитесь по домам и ждите дальнейшей информации. Спасибо за внимание.
Толпа зашумела, забурлила и начала расходиться. Некоторые, в том числе друзья Яна, хотели остаться, но их спровадили вооруженные люди, которых становилось все больше и больше. Ян молча ждал – ему хотелось побольше узнать, прежде чем начинать разговор.
– Вы знали о суде и приговоре? – спросил он наконец.
Дебху кивнул.
– Откуда?
– На этой планете есть агент.
– Знаю, был. Риттершпах, но он уже мертв.
– Риттершпах всего лишь орудие. Просто выполнял приказы. Нет, настоящий агент был хорошо подготовлен и проработал здесь очень долго. А для донесений он использовал специальную сеть Безопасности с переменной частотой. Мы захватили часть их оборудования – и услышали донесения, когда вышли из прыжкового пространства. Потому и не стали предупреждать о нашем прибытии.
Ян был оглушен обвалом событий; трудно было так быстро усвоить всю новую информацию.
– Активный агент? Здесь? Но кто же?.. – Не успев закончить, он понял, что ответ очевиден. Он повернулся и ткнул пальцем в судей. – Вот он, ваш тайный агент! Здесь!
– Верно, – подтвердил Дебху.
Градиль пронзительно завопила и бросилась к Яну. Руки подняты, пальцы скрючены, словно когти дикого зверя, готовые рвать и терзать… Ян шагнул ей навстречу, схватил за запястья и взглянул в искаженное ненавистью лицо всего в нескольких дюймах от его лица.
