Рангар подробно рассказал о единственном Большом Лове, в котором ему довелось участвовать, о поимке Голубого Дракона и некоторых специфических особенностях этого непростого и опасного занятия. Лада с юмором описала свое первое знакомство с рыцарскими доспехами, а также первые уроки фехтования, которые преподал ей какой-то бывший воин, изгнанный из своей касты за пьянство ("О небо, это как же так пить надо!.." – изумленно пробормотал Фишур в этом месте ее рассказа). Даже Тангор раскрыл рот и неожиданно интересно, со множеством профессиональных подробностей рассказал о двух фантастических победах Рангара на лиг-ханорской Арене.
– Я слышал лишь о второй, – произнес Карлехар. – Но о ней до сих пор говорят не иначе как о чуде. Кстати, Рангар, молва донесла, что вашему бывшему хозяину маркизу ла Дуг-Хорнару устроили чуть ли не обструкцию за то, что он отпустил вас. Сейчас лигханорцы носятся с идеей вернуть вас к себе. По слухам, сам губернатор готов предложить вам дворянский титул, поместье и знание "Почетного горожанина", лишь бы вы вернулись в Лиг-Ханор.
– Ого! – засмеялся Рангар. – Надо подумать. Только нот как же я буду драться, став дворянином?
– А маски на что? Будете сражаться, как когда-то принц Редаир Третий, – весело подмигнул Карлехар.
– Нет уж! – решительно возразила Лада. – Я как листок на ветру от страха дрожала, когда Рангар на Арену выходил. Нет-нет, только не это!
– Вообще-то я и сам противник убийств на потеху публике. – Рангар стал серьезным. – Просто тогда у меня не было выбора. Да и то первого противника я не убил, пожалел… хотя Тангор потом сказал, что зря я это сделал.
– Зря, – подтвердил Карлехар. – Я хоть и воин, а не гладиатор, но закон на этот счет хорошо знаю.
– Ничего, – сказал Рангар. – В моем мире есть поговорка: семь бед – один ответ.
– Будем надеяться, что число ваших бед не превысит этой цифры, – мрачно произнес Карлехар. – К тому же беда беде рознь. Отравление ядом эрры было, безусловно, бедой, но в конце концов вам удалось победить яд. Я хочу пожелать вам всем, чтобы главная беда – смерть – как можно дольше обходила вас стороной и чтобы каждый из вас дожил до глубокой старости.
– Мы вам желаем того же, – сказал Рангар.
На этом беседа как-то незаметно увяла, и вскоре гости, поблагодарив хозяина за ужин и пожелав ему доброй ночи, отправились спать.
Было уже далеко за полночь, когда Рангар вдруг проснулся. Рядом ровно дышала Лада, за пологом на два голоса храпели Фишур и Тангор. Получалось что-то вроде звуков, какие издают хрюлы при спаривании. Рангар не выдержал и улыбнулся.
Осторожно освободившись от объятий Лады, он с нежностью поцеловал ее в висок и бесшумно выскользнул из-под одеяла. Натянул штаны и, пройдя через половину Фишура и Тангора, вышел из шатра. Магическая нить, как выяснилось еще вчера, к четверым друзьям относилась абсолютно индифферентно, и Рангар не опасался поднять тревогу.
Ночь была тихой и теплой, среди звезд чистым изумрудным светом сиял тонкий серп луны Гор-Туарм, которая вскоре должна была сдать полномочия другой луне – Ширит-Юарм; соответственно этому в календаре произойдет смена месяца. Рангар засмотрелся на небо, выискивая созвездия, названия которых он уже знал. Вот изящно изогнулась Сабля Императора, вот Дракон, а здесь, над шатром генерала. Клык фархара. Созвездие Голубая Ладья плыло вдоль северного горизонта почти как настоящий корабль по темному океану.
Тут Рангар услышал сзади чьи-то тихие шаги и стремительно обернулся.
– А я льстил себя надеждой, что умею ходить бесшумно, – тихо засмеялся Карлехар, подходя ближе. – Любуетесь ночным небом?
Рангар почему-то смутился.
– Да вот… не спится что-то. А небо у вас красивое. Хоть и чужое для меня.
– Вы услышали мои шаги?
– И услышал, и по-другому ощутил ваше приближение. Думаю, подкрасться ко мне незамеченным не смог бы ни один человек на Коарме. Это не бахвальство, поверьте.
– Я нисколько не сомневаюсь в вас. Просто это… и не только это, конечно… все ваши уникальные данные могли бы сделать из вас выдающегося воина. Вам бы не было равных!
– Хм… Уникального гладиатора, выдающегося воина… Ученого, открывшего хорошо забытый старый, а значит, новый путь в познании… Ерунда это все, Карлехар. Знаете, во мне живет подспудное ощущение, что моя роль в этом мире гораздо масштабнее… То есть у меня здесь как бы две цели: одна конкретная, связанная с
– А… вы не могли бы рассказать мне хотя бы о том, что произошло с вами здесь, на Коарме? Конечно, я кое-что знаю, в основном благодаря Ольгерну, и скажу честно, ваша история меня очень заинтересовала. Поэтому хотелось бы узнать ее подробнее. У меня не совсем, возможно, обычный круг интересов для воина, но таков уж я.
