Пайпер Сандерсон, Первый сальватор, пропала без вести.
Джонатан Сандерсон, её дядя, едва управлялся со всеми делами сразу.
Алекс в одном шаге от нервного срыва.
Соне было не до глупых экзаменов и проверок, не до пяти самостоятельных поисков, после которых её ожидала свобода, не ограниченная наставниками и упрёками со стороны Августа Гривелли и ему подобных. Соне было не до демонстрации своих знаний и навыков, которыми порядочные искатели не обладают.
Но сегодня Соня во второй раз в жизни угнала машину.
Она помнила, как это делается, но удивилась, когда всё получилось. Она волновалась, думая, что всё испортит, особенно когда за ней наблюдали Алекс, Кит, Твайла и Николас, скрытые чарами и барьерами сальватора, ещё каким-то чудом державшиеся. Соня думала, что выглядит слишком подозрительно, изображая разговор по телефону и прогулку в пределах четырёх метров перед заправочными станциями. Думала, что кто-нибудь обязательно поймёт, что она высматривает подходящую машину, появившуюся буквально через десять минут с начала её спектакля, и наблюдает за водителем, зашедшим в магазин. Соня думала, что минуты будет слишком мало, что водитель уже выйдет, но, зайдя в магазин, обнаружила его, бродящего среди полок, где и разыграла второй спектакль. Она думала, что мужчина почувствует, как она крадёт его ключи, поймёт, что она собирается сделать, и остановит.
Но никто ничего не понял. Соня выскочила из магазина с чужими ключами и бросилась к чужой машине, едва не затолкала Алекса на водительское место и сама прыгнула сзади, помня, что Николас, усевшись сзади, может случайно коснуться Твайлы.
Всё прошло до того гладко, что Соне было тошно. Ещё хуже делало молчание, царившее в машине, тихое сопение Николаса на переднем сиденье, сдававшего под натиском хаоса, и косые взгляды Кита рядом. Он, наверное, думал, что Соня их не замечает, но это не так. Она ловила каждый взгляд, от которого внутри всё сжималось, и хотела выскочить из машины, лишь бы на неё не смотрели.
Какая разница, откуда у неё столько уверенности в этом деле? Какая разница, откуда к ней пришла идея угнать машину? Им нужно было в Касерес, и Соня придумала, как добраться туда. Всё просто.
Этим она и утешала себя почти три часа пути, когда Кит, почти каждую минуту ругавшийся с Твайлей, наконец затих. Соня специально проверила, чтобы убедиться: да, они оба уснули, практически уткнувшись друг в друга висками, и чудо, что сломанный рог Твайлы ещё не продырявил Киту голову.
Чудо, что они вообще так спокойны.
Чудо, что так спокоен Алекс в присутствии демоницы.
Нет, вообще-то, он не был спокоен. Соня слишком хорошо знала его, чтобы поверить в это. Взгляд, сосредоточенный на дороге, пальцы, крепко сжимавшие руль, прямая, как доска, спина — Алекс был на взводе, о чём говорило всё его тело. Но он решил сконцентрировать всё внимание на одной цели ровно до тех пор, пока она не будет считаться достигнутой. После он непременно станет прежним собой, и вернётся волнение, которое было причиной волнения Сони.
Пять самостоятельных поисков — это всегда расплывчатые временные рамки и работа в одиночестве. Можно было выполнить пять поисков как за неделю, так и за полгода, но Соня не была готова тратить даже день. Рик мёртв, Рокси сильно пострадала в «Холлоубридже», Себастьян занят поиском, требующим всё его время и внимание, исключающим ту ответственность, которую он всегда брал за младших брата и сестру.
Соня не могла позволить Алексу остаться в одиночестве, и потому даже не заикалась о своём экзамене. Алекс уговаривал её выбрать дату и обсудить её с мистером Сандерсоном, но Соня была непреклонна. Каждый раз появлялось какое-то новое дело, которое требовало внимание всех свободных искателей, и Джонатан делал исключение для наиболее способных учеников, в число которых входила Соня.
И потом, они по уши вляпались во что-то крайне сомнительное, связанное с демоницей, хаосом и nacido en la sangre. «Рождённая в крови» интересовало её куда сильнее, чем присутствие демоницы или тот факт, что Кит и Николас её защищали.
Но Соня пыталась подавить мысли о странных словах, сказанных Бласом. Пыталась изо всех сил, потому что умом понимала: гораздо важнее найти некоего Альтана, чтобы он помог не только Твайле, но и Николасу.
Гораздо важнее понять, почему Соню не смущает присутствие демоницы.
Почему за всё это время в её голове не появилось ни одной тревожной мысли? Почему при взгляде на демоницу Соня удивляется лишь тому, что та не прячет своего настоящего облика за чужим, а не самому облику? Почему Соня не испытывает непрекращающегося желания держать оружие в руках, чтобы чувствовать себя в безопасности и знать, что ситуация под её контролем?
Всё было так запутано.
— Эй, — шепнул Алекс, — в бардачке была упаковка мармеладок. Хочешь?
Соня подавила усталый вздох.
— Ты их только сейчас нашёл?
— Нет, просто ждал, пока остальные отвлекутся или уснут. Мармеладок очень мало.
На этот раз Соне пришлось давить улыбку. Алекс старался, порой даже слишком сильно, из-за чего мог создать ещё больше проблем. Но старался.
