— Мы работаем по закону, торгуем роскошью, косметикой и лекарствам. Также даем консультации по определенным вопросам и проводим обучение. В прошлом году наша торговая гильдия получила второй разряд, чем мы очень гордимся, — полный мужчина с невыразительным лицом улыбнулся. — Они думали, что вы ничего в этом не понимаете, глава. Считали, что слово «Гильдия» в нашем названии просто для красоты.
Бенедикт с трудом сдержался от улыбки. Именно юристу принадлежала идея организовать объединение магов в качестве торговый гильдии и обложиться всеми возможными бумажками. Так что святоши, которые решили накрыть подпольный ковен, оказались в уважаемой организации, которая пользуется покровительством губернатора и платит огромные налоги в казну.
— Что до вопросов веры, то проверяющий от храмовиков не нашел нарушений доктрины и покинул нас. Мы еще общаемся по налогам, но здесь у них нет власти. Мы платим острову, а не столице. Шансов у них нет.
Раньше церковники подчинялись магам, которые напрямую общались с Истинным Небом. Но после Вознесения все встало с ног на голову. Святоши решили, что маги предали веру, когда задумали создать бога. Клирики первыми расправились с бывшими хозяевами, начали десятилетие костров. Времена изменились, но церковь предков все равно пытается подавить магов.
— Уверен, скоро нас навестят фискалы из столицы. Канцлер продавит новые налоги через сенат. Я верю в этого старого подонка, — задумчиво сказал глава Гильдии магов. — Виктор, прошу тебя, продумай меры противодействия. Я здесь хозяин. Это должны понять все. Цена меня не волнует.
Юрист что-то записал в блокнот и молча покинул кабинет. Следом за ним вошел Альер, кивнул вместо приветствия, подошел к шкафу, вытащил бутылку вина и пару бокалов.
— Поговорим серьезно?
Бенедикту очень не понравился его тон. Обычно он означал, что его старый компаньон готовится сообщить что-то очень неприятное.
— Это не все плохие новости? Решил меня добить?
— Новости неоднозначные, — задумчиво сказал Альер. — Канцлер решил надавить на магов. В первую очередь на нас. Со следующего года экзамен по магии станет обязательным. Практикующие маги будут вынуждены получать лицензию. В противном случае они окажутся вне закона. Чтобы искать нарушителей, создадут третье отделение в адмиралтействе.
«Тяжело без тайной полиции, да, Халлас»? — зло подумал Бен.
— Халлас, как всегда, запугивает. Уверен, что итоговый закон будет мягче. Руки пока коротки. Но в любом случае это осложнит нам работу, — задумчиво сказал Бенедикт. — Это не так страшно. Переходи к сути, Ал!
— Пропал «Быстрый», — заметив недоумение на лице руководителя, Альер пояснил: — Этим корабль пользовался Илос.
— Плохо. Очень плохо, — Бен встал со своего места подошел к окну. Опершись на подоконник, он стал изучать угнетающий урбанистический пейзаж города.
Лас родился в древней богатой семье, которая смогла обеспечить ему доступ к знаниям. Тщеславие и амбиции толкали его вперед, но не для этого он создал Гильдию.
В первую очередь ему нужен инструмент, чтобы противостоять более могущественным магам. В первую очередь, Харальду Халласу. Но среди угроз также значился Алек Илос — один из сильнейших магов Республики Небост, верный цепной пес Триумвирата.
Однажды ему пришлось пообщаться с ним «накоротке». Тогда он только поднялся на десятую ступень, думал, что ему нет равных. Алек Илос развеял его иллюзии, показал, что опыт и древние сакралы дают мощь, которую сложно представить.
Если нельзя победить за счет мастерства, то нужно использовать численность. К сожалению, реальность всегда выступает против твоих планов. Гильдия собрала под своим крылом многих магов, но опереться Бен мог лишь на половину из них. Остальные либо слишком слабы, либо колеблются. С другой стороны, они не стали марионетками в руках врагов. Это тоже успех.
— Известно о его планах? — не поворачиваясь к подчиненному, глухо спросил Бен.
— Он затеял опасную экспедицию, как всегда. Больше ничего.
— Подними своих людей. Мне требуется информация. Вся.
— Сосредоточиться на Илосе?
— Если он решил исчезнуть, то мы его не найдем, — Лас развернулся и отрицательно покачал головой. — Попробуй добраться до учеников. Они могут стать угрозой… Или ценными союзниками, если их правильно обработать.
— Начну поиски с Общины и дома Авагадро. Это должно нас привести к нему. Что нам делать с канцлером Халласом? — спросил Альер Сорсия, разлив напиток себе и начальнику. — Этот удар мы выдержали, но дальше будет сложнее.
В отличие от юриста они знали, что церковники действовали не по своей инициативе.
— Во время проверки я получил два письма от старейшин, — признался Бенедикт, сел за стол, взял бокал, вдохнул аромат хорошего вина, но не стал пить. — Угадаешь кто?
— Канцлер Халлас и София Мудрая.
— С первым вышла промашка. Мне написал Сулл. Наш дорогой маг-адмирал выразил недовольство, что я сманиваю молодежь деньгами, мягкой периной и перспективами, а ему нужны люди, чтобы воевать. Поразительная узколобость! — возмутился глава Гильдии.
