Пока Лика осматривала местные лабиринты, наверху готовилась вспыхнуть новая ссора. Стол был накрыт. И обе, высокие договаривающиеся стороны, собрались у белой скатерть переговоров. И звенела, расставляемая посуда, и истекали тонкими ароматами блюда, когда выяснилось отсутствие Хейлин Кер.
- Где ее носят черти! - Орал взбешенный Канел. Стрэсс и Тимур его не поддерживали, они предлагали начать ужин, а Лика, ежели, голодная, сама их найдет. В таком духе препирательства вяло протекали с полчаса. И хозяин, и гости, все же не выдержали и плюхнулись за стол. А несчастный Тони был послан на поиски девчонки.
- Только бы она не забрела в виварий, - клял все на свете Канел. - Только бы ее не прибили и не съели. Только бы она не попала на территорию гнезда, и ее не перепутали с субстратом. Грохнут по голове, и разговаривать не станут, мрачно думал держатель и глава ковена. Стрэсс привычно поймал нить его мыслей. Конечно, размышлял третий, грохнут ее, как же. Ты очень плохо ее знаешь, человек. Если твое гнездо еще не бьется в панике, значит, крошка Хейлин нашла что-нибудь поинтереснее, например бассейн снов, или библиотеку, или тот же виварий. Да мало ли, что понравится этой девчонке, виварий или лаборатории, или склады, та же женская половина, или зимний сад.
- Зимний сад пусть проверят, - посоветовал Стрэсс вдогонку Тони.
- Или местное кладбище. - В тон ему добавил от себя Тимур.
Вар Форнел кипел злобой и разбрызгивал проклятия. Стрэсс сощурил глаза. В этот момент радушный хозяин дома напомнил ему суетящуюся зубастую жабу - глюпу, с парэморский болот. Довольно ядовитая тварь, хоть и неуклюжая, на первый взгляд. Бывает, загонит глюпа на отмель огромного болотного рыбогада - колючку, и суетится от жадности, раздумывает, с какого бы боку его цапнуть. А толку чуть, у колючки глаз больше глюпиной пасти. Так и прыгает глюпа вокруг рыбогада, пока не устанет. Чаще всего колючка глюпой и закусит напоследок, скрашивая свое невольное заключение, а ночью вода поднимется и выпустит.
Стрэсс встрепенулся, о чем это он! Куда могла подеваться эта противная девчонка. Влезет же во что-нибудь, обязательно влезет. И поискать ее лучше всего потом где-то у загончика для субстратов. Дадут малохольной по голове чем-нибудь тяжелым и положат отсыпаться. Он искоса посмотрел на хозяина дома, тот думал точно так же.
А Лика сидела в первой трети цветного коридора и разгадывала очередную веревочку вязи.
Пусть души ведомых,
будут покорны воле твоей
до конца сотворенья.
Пусть тени умерших,
тебе не вредят,
не препятствуют делу.
Лика сидела в этом интересном коридорчике около часа. И получала полное удовольствие от своей сообразительности и догадливости. Гости наверху, к этому времени плюнули на всякие попытки давать советы по ее поиску и, наконец, принялись за нормальную еду. А бедному Канелу, кусок не лез в горло. Ему не хотелось отвечать перед институтом за пропавшую девчонку, да и гадостей в гнезде она может наделать немеренно, по собственному незнанию. Где же она могла потеряться? Удалось выяснить, что в загонах, и рядом с чашей, этой ненормальной точно не было. Наконец, часов около восьми, в самый разгар ужина светлую голову вар Форнела старшего озарила блестящая идея.
- Тони, - шикнул Канел своему наследнику. - Возьми Нейлиту и выпусти ее где-нибудь в холле. Пусть идет куда хочет, а ты потихоньку за ней. Вдруг наткнешься на нашу пропажу.
- Пап, ты серьезно? Сейчас пропала одна девчонка, а вдруг и Нейла, то же потеряется?
- Дурак, я сказал, иди за ней незаметно, только не выпускай из виду.
Распоряжение отца было выполнено с абсолютной точностью. Тони привязал к запястью сестры бечевку, метров пять длинной и хмуро поплелся сзади. Нейлита сначала слегка растерялась от предоставленной ей свободы, а потом быстро сориентировалась и отправилась туда, куда ее никогда не пускали. Минут через десять она застыла в недоумении, какую лестницу ей выбрать, правую или левую. Тони неудачно дернул за бечевку, привязанную к правой руке, и Нейла свернула влево.
Коньяк был выпит. Большая часть накрытого на стол, съедена, женская тема исчерпана, во всей своей полноте. Мужчины плавно перешли к своим проблемам. Как ни странно, проблемы у гостей и хозяина оказались общие. Как бороться с нахальными девчонками, ворьем и любопытствующими всех мастей? Где взять деньги приличным мужчинам, да как заработать побольше? При этом они плавно перешли на болотовку, как возможный продукт парэморского экспорта. К девяти о проблемах забыли.
