— Вот как? — Хозяйка костей перевела взгляд на дочь и приказала. — Говори. Как его победить?
— Сердце Алого Стража остановит лишь та, кто создала его, — спокойно сказала Катерина, склонив голову. — Реквием пробьет брешь, а я нанесу последний удар. Алый Страж будет повержен, мать, я клянусь.
— Не смей меня так называть. Никогда. — Хозяйка костей поморщилась, после чего снова обратилась ко мне. — Ты хочешь напасть на храм паладинов?
— Они сами придут к нам. Алому Стражу нужна Катерина. Он соберет силы и явится. Я уверен.
Хозяйка костей прикрыла глаза. Она довольно долго молчала, а когда заговорила вновь, голос ее звучал увереннее. Из него пропало раздражение.
— Я подумаю над твоими словами. — Произнесла она. — Когда буду готова дать ответ — за тобой придут. Пока же, оставайся в замке и помни: эта девчонка, — она указала тонким пальцем с длинным черным ногтем на Катерину, — твоя забота! Сделай так, чтобы я не видела ее.
— Будет исполнено, — я снова склонил голову.
Хозяйка костей сделал небрежный жест рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Мы с Катериной покинули тронный зал, и она повела меня по запутанным коридорам замка. Как только мы остались наедине, я тихо сказал ей:
— Она убьет тебя сразу, как только умрет Алый Страж.
— Я знаю. — Также тихо ответила Катерина.
Мы с Катериной заняли две комнаты в дальнем крыле замка, куда никто из некромантов особо не совался. Девушка попросила не беспокоить ее, так что я смог отдохнуть и даже выспаться. Хотелось бы, конечно, принять нормальный горячий душ, но на Деймосе о такой роскоши оставалось лишь мечтать. Как и о нормальных средствах гигиены. Но, как говорится, имеем то, что имеем. Пришлось привыкать.
Днем ко мне заявился Сарек, чтобы донести волю Хозяйки костей. Она согласилась дать бой паладинам и велела своему воинству готовиться к предстоящей битве. Мне и Катерине надлежало осуществлять координацию между некромантами и армией Деймоса.
Такое положение дел меня вполне устроило. Когда Сарек ушел, я поспешил рассказать обо всем Катерине, так как некромант не удосужился поговорить и с ней. Ненависть, которую каждый колдун испытывал к дочери Аларика, была практически осязаемой. Не представляю, как Катерина решилась прийти сюда, зная, что каждый вдох может стать для нее последним. Если бы не воля Хозяйки костей, девушку давно бы убили.
Впрочем, насколько я успел узнать некромантов, убийство кого бы то ни было для них — просто вопрос времени и обстоятельств. Если Хозяйка костей вдруг поймет, как передать Реквием кому-то из Первого круга, то сразу же велит избавиться и от меня.
В этом я не сомневался ни на секунду.
Так что мы с Катериной оказались в схожей ситуации, которую надо как-то решить. И чем быстрее — тем лучше.
* * *
Люди начали приходить к замку на третий день после нашего с Катериной прибытия. Армия одного из городов разбила лагерь на опушке леса, не желая устраивать стоянку на усеянном трупами поле. Такое решение легко понять. За все время, что я провел в замке, так и не смог привыкнуть к такому виду. Кровь в жилах стыла каждый раз, когда взгляд опускался на место давно минувшей битвы.
Спустя еще день, следом за первыми отрядам подкрепления, явились и другие. Люди приходили каждый день. Я не успевал считать всех прибывших. Одни воины приходили небольшими отрядами, некоторые насчитывали менее десяти человек. Другие являлись целыми сотнями.
Лагерь неподалеку от замка разрастался с каждым днем. Внутрь люди не заходили. Оно и к лучшему — незачем им видеть то, что творили в этих стенах некроманты. К тому же, откуда-то из бесконечной вереницы катакомб под замком постоянно выползали новые твари, спешащие на призыв колдунов.
Поначалу я пытался разобраться, откуда твари берутся внизу, ведь вокруг замка ров из пустоты. Нельзя же прокопать тоннели прямо под ней! Но потом вспомнил о кровавых порталах, и все стало на свои места — где-то внизу находится один из них. Вот только искать его мне совсем не хотелось — кто знает, сколько монстров встретится на пути?
По большей части порождения черной магии сидели в подвалах, но некоторые из них выбирались и во внутренний двор замка. Я избегал слишком близкого знакомства с порождениями тьмы только из-за того, что почти всегда держался рядом с Катериной — призванные некромантами создания ее на дух не переносили и старались держаться подальше от святой Деймоса.
Обычные люди, наоборот, всегда с радостью приветствовали Катерину. А вот на меня поглядывали с опаской. Впрочем, у них на это имелись веские причины — каждый знал, что перед ним новый владелец проклятого меча. За Реквиемом прочно закрепилась дурная слава, часть которой приписывалась теперь и мне.
Что ж, не могу сказать, что безосновательно.
Дни летели один за другим. Они слились в единое целое, так как не сильно отличались друг от друга: всегда темно, всегда дождь, всегда дела. Иногда перерыв на сон или еду. И все по новой. День за днем, ночь за ночью.
