Место, к которому она их привела, могло бы быть даже красивым, если бы не количество и людей и запах, почти сбивший Пайпер с ног.
– Ты привыкнешь, Золотце, – пробормотал Магнус.
Это прозвище, произнесенное столь непринужденным тоном, могло бы подсказать, что Магнус вновь становится самим собой, но Пайпер не верила ему. Она хотела присмотреться к рыцарю, попытаться отыскать причину таких перемен, но услышала громкое ржание, чей-то смех и неразборчивый шепот. Вслед за Магнусом девушка приблизилась к деревянному ограждению, за которым располагалась огромная территория манежа, наполненная перемешанным снегом, грязью и песком. Слева виднелось светлое здание, возле которого находилось несколько людей, напряженно следивших за одной лошадью, бешено скакавшей из стороны в сторону. Или же они следили за Третьим, сидевшим в седле с таким видом, словно тот катался на дружелюбном пони.
– Великолепно, правда? – едва не с придыханием произнес Магнус, наваливаясь на ограждение. Стелла почти перелезла за него, но Эйкен ее кое-как удержал.
– Что именно? – осторожно уточнила Пайпер, оглядывая зрителей – рыцарей, слуг, гостей Омаги, – все почему-то с интересом и восхищением смотрели на беснующуюся лошадь. – Разве это не опасно?
– Только не для Третьего! – не без гордости ответила Стелла.
– Ненавижу его за это, – пробормотал Магнус. – С Басоном никто, кроме него, справиться не может. У нас полно опытных воинов, умеющих укрощать самых диких зверей, но Басон – особый случай. Если бы мы не были уверены, что он из лошадиной породы, решили бы, что он настоящее чудовище. Дикий и необузданный. Вроде мерин, а все равно агрессивный.
– Что-то я не понимаю…
– Некоторым нравится смотреть, как Третий с ним справляется. Это вроде представления.
– А некоторым, – шепотом добавила Стелла, наклонившись к ней, – нравится смотреть на самого Третьего!
– В смысле?
– Да ты только посмотри, как он держится в седле! Ничего в этом не понимаю, – поспешно добавила Стелла, махнув рукой в центр манежа, где шагал уже уставший Басон, набираясь сил для нового восстания, – но Киллиан говорил, что Третий держится лучше некоторых всадников из конницы!
– Иными словами, он в этом хорош, – вмешался Эйкен.
– И поэтому многим леди нравится пялиться на него, – пояснил Магнус. – И не только леди. Вообще всем. Стоит Третьему сесть на Басона, как он становится раксовым богом. Только бог и может усмирить Басона… Это несправедливо!
Рыцарь ударил кулаком по ограждению и измученно выдохнул, сосредоточенно уставившись на коня, непрерывно двигавшегося по манежу. Пайпер, проглотив очередной вопрос, – очевидно, ей не добиться более точного ответа, – посмотрела на Басона. Черный – от кончиков ушей до хвоста и копыт, без единого светлого пятнышка, с мощными напряженными мышцами и блестящей то ли от снега, то ли от пота шерстью. Пайпер прикинула: должно быть, в холке он достигал ее роста, а Третьему был до плеч. В сравнении с другими лошадьми, которых Пайпер видела, Басон был крупным. Он, как и сказал Магнус, напоминал чудовище, из ноздрей которого без остановки валил пар.
– И часто тут такое? – тихо спросила Пайпер у Магнуса.
– Чаще, чем ты думаешь. Но Басон был ранен и много времени провел в Омаге, так что теперь ему не терпится отправиться в путь. Будь его воля, он бы прямо сейчас сорвался в Тоноак.
– Если он такой агрессивный, то почему его держат здесь?
– Потому что Третий лично заботится о нем.
Пайпер вновь посмотрела на Басона: закончив круг, он, не дождавшись команды, пустился галопом. Но Третьего это словно не заботило: он спокойно расправил плечи и поудобнее взял поводья, слегка толкнув бок Басона пяткой.
– За такое Басон отгрыз бы мне голову, – сказал Магнус. – Я сотни раз пытался приручить его, но он терпеть меня не может!
– А тебе так хочется прокатиться на нем?
– Басон – сильнейший и быстрейший. Каждый рыцарь мечтает о таком коне. Но я, разумеется, – мгновенно возразил он сам себе, приняв важный вид, – Лепесточку не изменяю.
Пайпер прыснула от смеха.
– Кому?
– Лепесточку. Его едва не загрызли твари, но мы вовремя их отогнали. Девать Лепесточка было некуда, так что забрали в Омагу. Лет шесть назад, наверное. Он меня очень любит.
– Ты дал ему это имя?
– Нет. Драу нашептали Третьему. Или он просто решил меня обдурить, чтобы я, великий и прекрасный Магнус, ездил на Лепесточке.
– По-моему, это очень мило.
Рыцарь недоверчиво прищурился. Пайпер улыбнулась и обернулась к манежу. Количество людей, наблюдавших за выездкой Басона, становилось все больше. Вопросов, каких-то странных споров и даже ставок – тоже, будто все это действительно было одним большим шоу, а Басон – самым непредсказуемым его участником. Пайпер же просто смотрела, как жеребец, фыркая и мотая головой, отказывается идти к конюшням, как переходит с одного темпа на другой, нетерпеливо взмахивает хвостом и наверняка испытывает терпение Третьего. Но в лице сальватора ничего не менялось. Он спокойно подстраивался под Басона и вел его в сторону, которую тот выбирал.
– Ты получала сегодня какие-нибудь письма? – неожиданно спросил Магнус.
