– Хоть что-то утешает.
Магнус не поверил, что ее это на самом деле утешило. В ее положении не было ни одной вещи, способной утешить, ни одного человека, который мог бы принести подобное чувство.
Рыцарь потер виски, стараясь сосредоточиться на поставленной перед ним задаче, и посмотрел на Пайпер, пытавшуюся привести волосы в порядок. С утра слуги принесли ей форму, которую носили все новички: облегающие штаны, рубашку серого цвета, тонкие и короткие сапоги с мягкой подошвой. Пайпер старательно пыталась заплести короткую косу и никак не могла добиться успеха. От Джинна Магнус слышал, что Катон отрезал девушке часть волос, а потом в лазарете Ветон их подравняла. Судя по лицу Пайпер, ее это очень бесило. Настолько, что она, громко выругавшись, завязала волосы в низкий хвост и уставилась на Магнуса из-под нахмуренных бровей.
– Выше нос, Золотце, – ободряюще улыбнулся он. – Я знаю, что ты хочешь домой, но для начала нужно убедиться, что твое возвращение – дело безопасное.
– Я понимаю, но… – начала было Пайпер, но Магнус, подойдя ближе, воодушевленно ее перебил:
– Скоро в Омаге начнется череда праздников. Ты сможешь отдохнуть и разузнать у приглашенных гостей все, что тебя интересует.
– Каких еще гостей? – настороженно уточнила Пайпер.
– Да всяких. Великаны, феи, эльфы, люди. Будут все.
– Какой кошмар…
Магнус удивленно похлопал глазами. Неужели во Втором мире настолько другое отношение к празднествам?..
Для жителей Диких Земель это время было отведено не только для молитв за ушедших и тех, кого не удалось спасти, но и для благодарностей богам, ирау с драу и элементалям, оберегавшим их сейчас. Это было время, когда они вспоминали, что еще живы и могут бороться, а также слабое подражание еще не умершей культуре Сигрида.
– Разве вы тут… – Пайпер понизила голос и, пожевав нижнюю губу, неуверенно продолжила: – Разве вы не боитесь демонов? Как вы можете праздновать, когда вокруг все настолько плохо?
Магнус едва не рассмеялся ей в лицо.
– Ты так мало усвоила из уроков Анселя и Третьего?
Глаза Первой вспыхнули, но она, выдержав и смех рыцаря, и его снисходительный взгляд, холодно отчеканила:
– Ансель учит меня основам сигридского языка, на котором все тут говорят, а Третий до недавнего времени многое утаивал. Может, утаивает и до сих пор.
– М-да, произношение у тебя и впрямь хромает…
Совсем немного, на самом-то деле, но рыцарь решил не уточнять.
– В этом мире действительно есть твари, и мы боремся с ними, но неужели ты думала, что борьба – это единственное, ради чего мы живем?
Пайпер обдумала ответ, но так его и не озвучила.
– В этом мире есть твари, – повторил Магнус терпеливо. – Есть те, которые безмозглыми псами носятся по лесам и равнинам. Есть те, которые отсиживаются в своих далеких, замаскированных Башнях. А есть те, которых сигридская магия загнала в сон. Некоторых, как ты помнишь, пробудил всплеск вашей магии сальваторов. Жить рядом с такими тварями… не очень приятно, но и это – не беспросветная тьма. За годы мы научились сосуществовать с ними, а при удобном случае – уничтожать. И все.
Было видно, что его слова не убедили Пайпер. Магнус понятия не имел, как объяснить ей сложную систему этого мира, в которой он сам далеко не сразу разобрался. Сначала, когда была только тьма, а земли усеивали горы мертвецов, приходилось по-настоящему выживать. Еще до встречи с Третьим и Клаудией Магнус не раз бывал на волоске от смерти и даже успел смириться, что так будет всегда. И только после, спустя десятилетия кропотливого труда сигридцев, Дикие Земли стали такими, какими были сейчас.
– Выходит, демоны есть, но в городах и поселениях безопасно, а потому можно праздновать традиционные сигридские праздники? Или что тут у вас празднуют.
У Магнуса дернулся глаз.
– Суть ты уловила. Однако это означает, что люди будут интересоваться, как обстоит обучение нового сальватора.
Пайпер громко застонала.
– У тебя есть только два варианта на случай, если к тому времени Третий не найдет способа безопасно вернуть тебя домой. – Рыцарь отошел на пару шагов и сложил руки за спиной. – Ты можешь по каким-либо причинам не выучить даже малой части того, что следует знать, и просто отсидеться во дворце. Или же ты можешь укрепить тело и дух и показать всем, что ты куда серьезнее, и не потерпишь разговоров за спиной. Но я бы на твоем месте надрал всем задницу.
– Ты не на моем месте.
– Да, но если бы был… Ох, элементали, я был бы просто потрясающим сальватором, не так ли?
Пайпер прыснула от смеха и покачала головой, пряча улыбку. Магнус изо всех сил старался немного приободрить девушку, зная, насколько ей трудно, и считал, что отлично справился с этим. Ровно до тех пор, пока Пайпер не сказала:
– А как насчет небольшой сделки?
– Страшно даже представить, что ты придумала.
– Сегодня я буду стараться изо всех сил…
– Ты должна стараться изо всех сил каждый день, – напомнил Магнус.
– …а ты скажешь мне, из какого рода происходит Третий.
Пайпер улыбнулась, наверняка воодушевленная задумкой, а рыцарь разочарованно вздохнул.
