— Шар? На кой он мне?! — не понял мальчуган. — Я в колдовстве не силен.
— Стелла сказала, что сама выйдет с тобой на связь, как только почувствует, что нужна тебе.
Борька с сомнением взял холодный хрусталь в руки и несколько раз перевернул шарик, стараясь понять, с какой же стороны в него нужно смотреть.
— Первый, — произнесла Лена, — тебе больше нельзя оставаться в Темном мире. Мы заберем тебя в Институт. Будешь жить с нами, на нашей территории.
— Нет, — покачало он головой. — Здесь мой мир! Здесь я родился и здесь умру.
— Глупости! — воскликнула девочка. — Еще о смерти тут разглагольствуешь. Темный Мир — это не мир вовсе, а извращенная фантазия Творца. Он отхапал кусок пространства в обычном мире людей и устроил все по-своему. А скоро военные разбомбят всю эту территорию, и все погибнут, понимаешь?! Я ни за что не оставлю тебя здесь. Как хочешь, но ты пойдешь с нами!
Первый усмехнулся и сказал:
— Поживем-увидим!
— А про Мир Творца Стелла тебе ничего не говорила? — поинтересовался Борис. — Про тот, что за Черным Озером?
— Ничего определенного. Знаю только, что в тот мир может попасть существо с отрицательной энергетической оболочкой, что охраняют его ампии, и что там все не так, как в обычном мире.
— Первый, — произнесла Лена, — спасибо тебе за все, но у нас не так много времени на разговоры. Нам нужно вернуться к холму за вещами, а оттуда мы двинемся к Черному Озеру. Ты же перебирайся вброд через болота и жди нас у кромки Темного Леса. Встретимся сегодня на закате.
— Но где мы будем ночевать? — поинтересовался Первый.
— В гроте у Черного Озера.
— Туда идти не так близко.
— До полночи успеем.
— Забыла про черные сгустки?! С наступлением темноты их число значительно возрастает.
— Не переживай! Наши ученые придумали новое оружие. Оно замечательно подходит для борьбы со всякого рода сущностями.
— Что ж, тогда поторопитесь! Я тоже займусь подготовкой к походу.
— Первый, только хрустальный шар я пока тебе оставлю, — произнес Борис. — Мы же прилетели сюда в образе воронов — спасибо перышкам Ратмира, которые мы нашли на камне. А лететь с шаром… я даже не представляю — как?
Мальчишка развел руками, затем встал с табурета и вручил Первому дар Стеллы.
— Ладно, — кивнул тот, — прихвачу его с собой и отдам, когда встретимся.
После этого Борька достал из кармана брюк два черных пера и воткнул одно из них в волосы Лены, а второе — себе. Затем он поднял руки к «потолку» и начал монотонно бубнить заклинание, которое четко запомнил. Через пару минут ребята обратились в воронов и выпорхнули из дома на дереве. Они пролетели над болотами и взяли курс на пустошь…
Подлетая к холму, вороны сделали несколько контрольных кругов, чтобы убедиться, что поблизости нет никаких энергетических сущностей, хищников или монстров. Затем они опустились неподалеку от холма. Борис потерся головой о камень, и перо вывалилось из его головы. Он тут же спрятал его в карман. Превратившись в мальчика, Борька помог и своей подруге избавиться от волшебного пера Ратмира. Вновь приняв человеческий облик, дети настороженно приблизились к бывшему пристанищу Первого.
— Тишина какая-то подозрительная, — прошептала девочка. — Будь начеку!
Парнишка кивнул. Он жестом показал Лене, чтобы она отошла подальше от входа, затем взял камень и кинул его в дом. В ту же минуту там послышался рык и шум, а через секунду на улицу выбежала какая-то мерзкая тварь, похожая на огромную гиену с одним единственным глазом посреди квадратной морды. С ревом она кинулась на детей. Лена не успела среагировать, но Борька схватил ее за руку и рванул к ручью. Зверь настигал их с каждой секундой.
— Прыгаем! — крикнул на бегу мальчуган.
— Широко! — воскликнула Лена. — Не допрыгнем! А вода убьет… электрическая!
— Не рассуждай! Прыгаем!
Ребята подбежали к руслу ручья и с разбегу прыгнули на другую сторону. Они умудрились как-то его преодолеть, зато хищник, преследовавший их, не рассчитал свои силы. Он оттолкнулся довольно далеко от воды и, приземляясь, попал задними лапами в ручей. В тот же миг произошло «замыкание», зверь словно «прилип» к воде. Его тело начало сотрясаться от электрических разрядов, но он не мог вырваться из потока. Шкура его задымилась и начала искрить. Он жутко выл и рычал.
Лена закрыла уши руками, чтобы не слышать эти душераздирающие вопли. Но Борис внимательно следил за хищником, опасаясь, что тот может вырваться и снова кинуться на них. Однако электрический ручей не выпускал своих жертв. Вскоре все было кончено…
Обугленное тело «гиены» свалилось в воду и уплыло по течению.
— Идем, нам назад прыгать нужно, — обратился мальчуган к Лене.
— Не смогу, — покачала головой девочка. — Меня это происшествие настолько выбило из колеи, что ноги совсем не слушаются.
— Ладно, сиди пока здесь, я сам!
Борька разбежался и уверенно перепрыгнул ручей. Затем он зашел в дом, отыскал оставленные рюкзаки и вынес вещи на улицу.
— Слава богу, все цело! — закричал он подруге. — И еда, и оружие! Теперь тебе нужно сюда перебраться.
— Не могу!
— Я сейчас! — сказал парнишка и забежал в дом.
