– Можно сказать, что это у них в крови. Одни из лучших лекарей Севера.
– А Рододендроны? Артемида тоже любит растения и помогает мне с ботаникой.
– Они делают примерно то же самое, только на Юге. Точнее, Лагуна интересуются лекарствами, а Рододендроны – флорой.
Садовник ещё водил Ингрид по оранжерее и показывал свои насаждения до тех пор, пока Агни не позвала на перекус. Ингрид даже устала слушать, хотя в оранжерее ей очень понравилось.
После сытного перекуса на кухне Ингрид отправилась в кабинет к Георгу Меркурию. Она постучала и вошла. Опекун стоял над письменным столом, на котором была развёрнута карта Междумирья.
– Да, проходите, Ингрид. Не стесняйтесь.
Ингрид заглянула в карту. Она отличалась от обычных учебных карт в классе. На этой Междумирье было объёмным, со всем рельефным рисунком, и некоторые места изменяли свой цвет. Георг Меркурий задумчиво смотрел на неё, ставя какие-то флажки и пирамидки.
– Вы вернулись из оранжерей, вам всё понравилось?
– Да, там очень красиво. Елеандр мне рассказал про вашу семью. Наверное, я даже знаю теперь слишком много.
– Ингрид, мне нечего скрывать от вас, – сказал Георг Меркурий. – Я и рассчитывал, что он расскажет вам обо мне. Раз вы стали частью моей семьи, то вам положено знать обо всём, для Иоганна ведь это не секрет. А раз Иоганн много знает, то вам и подавно положено. Теперь, когда у меня вас трое, я однозначно становлюсь счастливее.
– А что это за карта у вас? – спросила Ингрид. – Что это за области такие туманные на ней?
Некоторые области были покрыты чёрным туманом, а некоторые – зелёным.
– Это карта духовой активности. Чёрный цвет – патологическая активность, туда мы отсылаем отряды разведки, зелёная – наоборот, места скопления благодати. Зелёные места, как правило, статичны, если они перемещаются, то мы отправляемся выяснять, почему это происходит.
Ингрид насчитала несколько размытых чёрных пятен.
– Такая карта есть почти у всех князей, и мы по очереди её отслеживаем. Пока пятна бледные, передовые отряды успевают их загасить, – продолжал Георг Меркурий.
– Это те места, куда попадают демоны после прорывов?
– Именно так. К счастью, они мелкие и разведчики легко их расчищают.
– Это всё после того прорыва? В ноябре?
– Да, всё после того раза.
Ингрид показалось, что Георг Меркурий чего-то недоговаривает.
– Неужели так долго приходится зачищать? – уточнила она.
– Порой по несколько месяцев. Бывает, что несколько лет… Ведь больше всего шансов погибнуть не в пограничных боях, а в разведке.
– А как демоны попадают на эти конкретные места?
– Не могу сказать точно. Они цепляются в места, наиболее удалённые от источников благодати. Далеко от храмов, святыней, монастырей. Самые неприятные из них – лощины, болота, ущелья, дремучие леса. Разведчики устремляются туда.
– Эдвард говорил, что хотел бы как раз служить в передовом развед-отряде.
– Эдвард… Эдвард просто самый младший в семье. А младший сын самый амбициозный, по себе знаю.
– Вы смотрите на карту так, будто в этот раз есть что-то странное.
– Я пытаюсь понять, есть странное или нет. А если есть, то с чем это связано…
– А где мы находимся?
Георг Меркурий указал на карту:
– Здесь Дворец Древа, вот он, в центре зелёной туманности, даже здесь золотой свет есть, значит, Древо вне опасности. Вот тут крупные монастыри, здесь находится моя мать. – Опекун провёл пальцем по зелёным точкам. – Вот тут мы сейчас, это моё поместье, здесь тоже всё чисто.
Из-под стола высунулась морда енота.
– О, здравствуй! – сказала ему Ингрид.
Тем временем Георг Меркурий продолжал:
– Это земли южнее: Лунапонтида на западе, Гелиопонтида на востоке, ещё южнее от нас лежат Иппократесы и Ураномонопатисы. Границ с севером моего княжества нет, мы соединяемся через личные земли Розы Ветров. В Бьяркане, вот она, вас будут ждать ваши друзья по Ликее: Хельга и Сольвейг, они мне писали. А вот эти тёмные пятна отражают скопление нечистой силы.
– О, к счастью, они далеко от нас. А вы уже списались с родителями Сольвей?
– Сегодня утром пришёл ответ.
– А как вы доставляете письма?
– Голубями, а как ещё?
– А на передовую как отправляете сообщения? Тоже через голубей?
– А с ними у нас специальная связь. Ингрид, давайте уже поедем кататься на санях. Мы встретим с вами гостей.
– Сначала в детскую за Георгом-младшим?
– Да, он попросит прощения у вас, и поедем на санях. И ещё Иоганна возьмём. До приезда гостей буквально полтора-два часа.
Они отправились в детскую, и Георг Меркурий позвал сына. Но малыш никак не отреагировал Он, насупившись, сидел в углу на корточках.
– Георг, мы собираемся встречать гостей, – начал Георг Меркурий.
– Без неё! – уверенно скомандовал он.
– Ты попросишь прощения у Ингрид за то, что испортил её рисунок, и тогда…
Мальчик затряс головой и начал махать руками. Тут Ингрид увидела, что возле доски стоит стульчик, рисунка нет, а кусочки его валяются на полу. Тихий голос Иоганна раздался из-за коробки с солдатиками:
– Георг разорвал его и выбросил.
– Георг, – очень строго сказал хозяин, – теперь ты наказан до самого вечера! Иоганн, одевайся, поедешь с нами на санях.
