Шестнадцать с небольшим минут до того, как дефзонд включится и швырнет меня через реальность прямиком в Красные Пески.
– Уиш! – крикнула Лата. – Вот они! Я их вижу!
Из-за деревьев донеслось:
– Глянь, болтается, как колбаска на веревочке. И второй должен быть где-то здесь.
Я поднялся с намерением бежать, но голова закружилась, руку свело судорогой, ноги подкосились, и я опять плюхнулся лицом в лужу. Со всех сторон наползала тягучая звенящая тьма, и последнее, что я расслышал, был голос Советчика, донесшийся откуда-то из этой тьмы:
–
– Очнись же! – меня потрясли.
–
Снова тряска, только на этот раз внутри меня, да такая сильная, что глаза распахнулись сами собой.
– Советчик, опять шалишь? – спросил я слабо.
Лата, ухватившись за мокрый воротник, пыталась приподнять меня.
– Они уже совсем рядом.
– Да, да, – пробормотал я, опираясь о ее плечо и медленно вставая. – Сколько я валялся?
– Пару минут.
– Пару минут? А мне показалось, целую вечность.
Мы не слишком споро – я не мог идти быстро – пошли прочь от слышавшихся среди деревьев голосов и хруста веток.
Над головой дирижабль медленно уплывал, кресла уже не было видно. Я глянул на таймер: 00.10.30.
Споткнувшись о торчащий из земли корень, я чуть не упал, и пока мы совместно с Латой восстанавливали мое равновесие, тридцать секунд истекли, и Советчик произнес стихающим голосом:
– Что? – спросил я. – Чего ты там…
Раскаленный комок запульсировал в правом предплечье. Жр-рш! – будто напильником провели по ключице. Мое тело содрогнулось, я опять споткнулся, и Лата подхватила меня под мышки.
– А, вот они! – донеслось сзади. – Эй, там, на телеге, объедете их и подождите под водопадом. Щас нагоним фраеров.
– Что с тобой, Уиш? – спросила Лата, оглядываясь и волоча меня за собой. – Ты так сильно ударился?
– Это дефзонд, – прохрипел я. – Кажется, он включается…
Очень-очень тихо, на пределе слышимости, Советчик прошептал:
Боль в плече немного утихла, и по телу распространилось тепло. Вслед за этим словно серебряное облако окутало мозг, глаза застлала пелена, и мне показалось, что сквозь нее виднеются очертания комнаты с тремя людьми. Я видел ее и одновременно все, что происходит вокруг, слышал Лату, но не мог понять, что она говорит.
Боль опять волной прокатилась по телу, и я неожиданно осознал, что вижу наемников, вижу медленно плывущий прочь дирижабль, вижу Зеленый замок, речку Песчанку, причалы, паромную переправу и город Хоксус…
Мое восприятие реальности Вне Закона улучшилось и расширилось, я вдруг понял, что позади среди деревьев бегут четверо, а впереди и слева на велотелеге спускаются по склону еще пятеро…
Мы с Латой сейчас медленно удалялись от реки, она же текла на восток, обрываясь небольшим водопадом…
Жалящий огонь перестал пульсировать, призрачная комната исчезла, и я вновь очутился рядом с Латой.
– Тебе так плохо? – спрашивала она.
Я хрипло повторил:
– Это дефзонд, – и глянул на таймер: 00.08.32.
– Нам туда, – сказал я, поворачиваясь к водопаду.
– Почему?
– Они окружают. Идем. Посмотри, камень на месте?
Она пощупала мой карман:
– Да.
– Хорошо. Осталось восемь минут, они успеют догнать, если только я не…
Тут опять накатило.
Теперь серебряное облако стало плотнее, а очертания призрачной комнаты в нем – отчетливее. Какое-то мгновение мне даже казалось, что я уже покинул Ссылку.
Пятеро в велотелеге спустились к берегу озера под водопадом, четверо приближались сзади.
Одновременно я услышал, нет, почувствовал, как один из находившихся в комнате что-то произнес, потом все трое повернулись и посмотрели прямо на меня.
– Осторожно! – раздался возле самого уха голос Латы.
Этот голос вернул меня назад, к тому, что происходило в Ссылке. Я почувствовал, что ноги мокрые, мы стоим по колено в воде прямо над водопадом. Вода кипела и бурлила, пенным каскадом устремляясь вниз.
Призрачная комната исчезла, но жар из предплечья распространился до подбородка и там столкнулся со жгучим холодом, который остановил его. Мои руки начали непроизвольно дергаться.
– Ну, вот и все, любовнички…
Мы оглянулись. Четверо наемников шли теперь не спеша, понимая, что нам некуда деться. Я посмотрел на таймер: 00.03.40.
– Его Боссовство сказал, что у тебя есть какой-то камень. Этот камень Его Боссовству шибко нужен…
– Что дальше, Уиш? – спросила Лата.
Я собрался ответить ей, но не успел. В голове ярко вспыхнуло изображение комнаты, гораздо отчетливее, чем прежде, и наконец я понял, что именно вижу.
Трое людей были одеты в тоги разных цветов.
Судья Суспензорий восседал в кресле, лопоухий секретарь пристроился на краю стола, Лури Зрауп стоял рядом – они ждали меня. За широким окном жаркое солнце Зенита поливало бескрайнюю пустыню потоком раскаленных лучей.
