Сразу после непродолжительного летнего дождя, когда сверху еще падают последние капли, между небом и землей появляется разноцветная радуга. Когда-то говорили, что радугу повесил бог в знак своего примирения с людьми после Великого потопа. Однако ученые считают, что появление на небе радуги связано с другими причинами. Когда мы смотрим на солнечный луч, он кажется нам белым. На самом же деле солнечный луч не белый, а разноцветный, только этого не видно. Но стоит солнечному лучу попасть на краешек стекла или на мыльный пузырь, он сразу начинает переливаться разноцветными бликами, и мы с удивлением обнаруживаем, что обычный луч света состоит из нескольких цветов: красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового. Это происходит потому, что некоторые предметы могут раскладывать солнечный луч на составляющие его цвета. Такие предметы называются призмами. А разноцветная полоса, в которой линия одного цвета плавно переходит в другую, называется спектром. Радуга, которая появляется на небе в тот момент, когда дождь вот-вот закончится, и является таким разноцветным спектром, а призмой для него являются капли дождя. Ведь вы, конечно, заметили, что радуга появляется только тогда, когда одновременно идет дождь и светит солнце. Свет проходит сквозь дождевые капли и преломляется в них, распадается на составные цвета, в результате чего и появляется разноцветная полоса.
Если вы часто наблюдаете радугу, то, наверное, уже обратили внимание на то, что полоски цветов расположены в ней в одном и том же порядке: на одном конце спектра полоска красного цвета, а на другом всегда фиолетового. Такой порядок расположения цветов в спектре определяется длиной волны каждого цвета. Длина волны увеличивается от фиолетового к синему, от него к зеленому и так далее вплоть до красного.
Любоваться радугой очень приятно, и все радуются, когда она появляется на небе. Но для того чтобы увидеть радугу, надо знать один секрет. Следует стоять так, чтобы солнце всегда было за спиной, а дождь перед вами. Тогда солнце, центральная точка радуги и ваши глаза будут находиться на одной прямой. Это обязательное условие, иначе радуги не увидеть.
Будучи на Земле, мы не замечаем, что она полосатая, но если посмотреть на нее из космоса, то, кроме синих просторов Мирового океана и белых ледяных шапок Северного и Южного полюсов, вся остальная Земля как будто расчерчена на разноцветные полосы: зеленые, бурые, желтые. Это так называемые природные зоны. Они разные потому, что разные места Земли получают от Солнца разное количество тепла, да и количество осадков – дождя и снега – не везде одинаково.
Арктику недаром называют белой. Несмотря на то что здесь круглый год лето и день: солнце никогда не опускается за горизонт, – но никогда не тают и льды. Белая Арктика – белая полоса на карте Земли.
Южнее Арктики начинается тундра. С высоты она, наверное, кажется разноцветной, потому что озера здесь перемежаются болотами с кочками, которые облеплены разноцветными ягодами: красной клюквой, синей голубикой, оранжевой морошкой. Деревья здесь совсем маленькие, их и называют карликовыми: карликовая береза или ива. И над всеми этими просторами летают тысячи птиц. Они собираются сюда на лето.
К югу от тундры расположены таежные леса: могучие сосны и ели, лиственницы и огромные кедры. Тайга охватывает территории Сибири и Северной Америки, а в Европе, где больше дождей и теплее зима, хвойные леса сменяются лиственными.
Дальше начинаются степные просторы. Деревьев здесь очень мало, только перелески и отдельные рощи. Летом в степных районах жарко, иногда от жары пересыхают даже маленькие речушки и желтеет трава, но степи – самое подходящее место для земледелия. Почва здесь плодородная, сплошные черноземы, и под жарким солнцем хорошо зреет пшеница и рожь, прекрасно растет кукуруза, созревают овощи.
Плодородные степи плавно переходят в желтые безжизненные пустыни. Жизнь, конечно, здесь есть, но не такая, как в степях или в тайге. Ползают ящерицы и змеи, иногда пробегают антилопы, то есть живут только такие животные, которые сумели приспособиться к сильной жаре и отсутствию растительной пищи. Сквозь пески пробиваются только редкие чахлые кустики. Правда, пустыня тоже может поменять свой цвет. Это случается ранней весной, когда здесь идут дожди, расцветают яркие цветы и зеленеет трава.
Полоса горных районов на карте выглядит серой, хотя здесь тоже есть несколько природных зон. У подножья гор и в долинах много растительности и цветов, а наверху холодно, на камнях совсем нет почвы, поэтому они серые и безжизненные.
Где-то горные районы снова сменяются полосой пустынь, а где-то переходят в яркие зеленые саванны, за которыми начинаются ядовито-зеленые тропические леса. А дальше природные зоны повторяются, пока не заканчиваются снежно-белой Антарктидой.
