А дальше... дальше тряслась земля. Упало дерево, визжали лошади. Слышался людской крик. Я видела огонь, всплески снега, звуки смерти и борьбы проникали в уши сквозь пелену. Я встала и пыталась отбежать, но вдруг ноги перестали меня слушаться уже через четыре шага и я ухнула в горячую темноту.
Глава тринадцатая
Сны мне снились урывками - то чьи-то руки, то тусклый свет, то мучительная жажда и теплое пахучее питье. Быть может это и не сны - я проваливалась в забытье, приходила в себя ненадолго, ощущая озноб и тошноту от резких запахов, и снова в горячие сны без сновидений.
Когда я открыла глаза, впервые ясно понимая, что происходит вокруг, я увидела перед собой женщину средних лет в крестьянской одежде, и Соммнианса, одетого тоже в простое, как крестьянин. Он заметил мое пробуждение, и тут же подошел с плошкой травяного настоя.
- Наконец-то. Выпей, Рыс, маленькими глотками.
Питье было сладким с ароматом меда и прохладным. Я пыталась сама поддержать плошку, но на удивление не смогла справиться с рукой, так была слаба. Все мое тело было накрыто и полотном льна, и шерстяным одеялом, и плотной старой шкурой, я взмокла, и малейшие усилия немного выбраться из-под этой жаркой тяжести, вызвали лишь дрожь в мышцах.
- Сейчас уберу, будет легче.
- Я болела? Где я, Сомм?
- Ты у друзей.
- Как я рада тебя видеть...
- Голова ясная, мысли не путаются?
- Нет... кажется.
- Рыс, - лекарь присел на краешек кровати и шепнул, - мне очень нужно знать, карты исчезли, ты знаешь куда?
Я кивнула:
- На дороге мельников я их спрятала... я испугалась, что огни впереди это цатты, и они... могут попасть к врагу... я хотела вернуться за ними, я побежала в лес...
- Хорошо, - Сомм обрадованно заулыбался, - ты помнишь где?
- Там...
Я помнила дерево и дупло, но объяснить, как найти, не могла. И потому махнула рукой, нахмурившись.
- Больше не разговаривай, отдыхай. Тебе сейчас нужно много спать и пить. Я отлучусь на дня два, и вернусь. О тебе пока позаботится хозяйка дома.
- Сомм, сколько я здесь?
- Шестой день. Ночью был край, и к счастью ты выдержала. Жар спал, ты идешь на поправку.
- А Аверс здесь?
- Все расскажу потом. Постарайся сейчас снова заснуть. - Он положил мне руку на лоб, а потом провел по голове. - Набирайся сил.
Действительно, долго бодрствовать не получилось, я не заметила, как снова заснула. Так и потекло время - то сон, то явь. Женщина поначалу поила меня бульоном, потом стала добавлять в него сухари и мясо. На мои расспросы она ничего не отвечала, говорила лишь о том, что я должна есть и поправляться. В дом приходили какие-то люди иногда, я слышала, и каждый раз надеялась - это Аверс или Соммнианс, но лекарь появился лишь на четвертый день после ухода.
Я была в силах уже прохаживаться по комнате в своей длинной рубашке с накинутой поверх овчинной накидке, могла есть за столом, и иногда даже помогала перебирать хозяйке сухие травы. Я ждала новостей, и больше всего мне хотелось узнать, где оружейник.
- С ним все хорошо, он в крепости. Присядь, Рыс, я все тебе расскажу с самого начала.
Голубые глаза лекаря излучали свет и теплоту, но было в них и печальное, что встревожило меня.
- Еще тогда, осенью, в Неук стали прибывать гонцы с плохими вестями. От доверенных людей с того Берега начали доходить слухи, что цатты поставили на воду много новых кораблей, и к Побережью прибудет большая воинская поддержка. Хуже было то, что с других сторон в Неук приходили плохие вести о состоянии наших войск, мало провианта, запасов, мало оружия. Наши силы были истощенны. Воля короля слаба, знать разобщена, и никто не воспринимал всерьез, чем грозит жадность в войне. Северные дворяне думали, что Побережье своими силами отобьет захватчиков, которые пришли с моря и за собой не имеют земли, а значит им негде черпать ресурсы... Только цатты это не наши ратники, и не наши военачальники. Их дисциплина жестока, они лучше обучены, и войну ведут иначе нашей науке. Цатты, с поддержкой свежих сил, в семь дней сломили последние оплоты, взяли весь юг и двинулись дальше. Король, его министры и приближенные после долгих споров, решили сосредоточить все свои войска там, в центре, оставить на откуп земли Неука, и весь север и запад, надеясь измотать врага долгими переходами и наступающими холодами.
- Сомм... - я перебила друга. - Зачем мне знать все это? Цатты уже заняли все, я видела их войска. Так ли важно, что там решали король и его свита?
- Комендант получил приказ слишком поздно. Он благоразумно предположил, что всех, кто отступил из Неука может догнать быстро наступающие отряды с Побережья, и добыча их будет богатой.
- Карты? - Не выдержав, спросила я. - Секреты сплавов от Аверса?
- В первую очередь карты.
- Незнание земель не помешало цаттам продвинуться далеко и занять замки.
- Да, но земли востока? Там сейчас вся знать, все золото, все наши войска. Эти карты и для нас имеют огромное значение - попади они в руки хорошему стратегу, мы сможем не только крепко держать оборону, зная слабые и сильные стороны местности, но и заводить отряды цаттов в гиблые места.
