С его собеседником они часто общались на темы, связанные с компьютерными технологиями, причем Игорь отмечал, что тот разбирается гораздо лучше в системах, которые давно устарели. По всей видимости, человек был старше его лет на десять, а то и больше. Протокол, которым он пользовался, устарел многие годы назад, и не выходил из употребления лишь из-за многочисленных контрактов на его использование со стороны государственных компаний.
Как оказалось, Игорь уже давно не обращал на мигающую пиктограмму – странный человек пытался достучаться до него уже довольно давно. Непрочитанными висело несколько сообщений, последнее из которых пришло сегодня утром. Странник, как он себя называл, просил Игоря приехать по адресу, который указал там же.
Впервые его собеседник предложил встретиться, и Игорь чувствовал, что должен поехать. Служба спасения не отвечала. Человеку могла быть нужна помощь, или же он мог знать что-то о происходящем.
Дороги были завалены брошенными автомобилями, иногда упавшими столбами и светофорами. Автопилот с легкостью преодолевал все препятствия на широкой дороге вечернего города. По пути он пытался дозвониться до отца и матери, но они не отвечали. «Заеду к ним после этого дела, все равно по пути».
По улицам бродили тени, когда-то бывшие людьми. Местами были потасовки, кое-где еще уцелевшие остатки полиции и армии пытались навести порядок. С каждой минутой страх Игоря нарастал.
У дома номер 1892 по восемнадцатой улице было пусто и светло. Даже казалось, что тут ничего не произошло, и проклятие миновало это место. Автомобиль аккуратно остановился у входа. Игорь вышел из машины, и поспешил внутрь. Через несколько секунд на крышу его машины упал человек, но он этого уже не слышал.
Внутри было пусто, консьерж отсутствовал. Это было роскошное здание, с фасада замаскированное под обычный урбанистический ландшафт. Игорь был поражен, раньше ему приходилось видеть такие помещения только на картинках. Он нажал кнопку лифта, и отправился на нужный этаж.
Игорь открыл дверь с цифрой 90, и вошел в белую, залитую светом гостиную. В белом кожаном кресле сидела красивая женщина в зрелом возрасте, с полным трагедии лицом, и явно кого-то ждала.
– Здравствуйте. Мы с вами переписывались в чате? – спросил Игорь.
– Нет, не со мной. – коротко ответила она.
– Что же это… У меня была договоренность о встрече здесь минут сорок назад.
– Вас позвала я, а раньше вы общались с моим мужем, Куртом Брауном. Он погиб сегодня от этой эпидемии.
– Соболезную вашей утрате. Вы знаете что же все таки произошло? По телевизору говорили про какую-то эпидемию, но я все еще жив, а вы первый человек, которого я вижу живым и в здравом уме за последние несколько часов.
– Вирус в сети корпорации, который вышел в глобальную сеть. Срабатывает на любом железе, повреждает мозг через нейроинтерфейс. Есть люди устойчивые, но таких очень мало.
– Откуда вы знаете? И откуда взялся этот вирус?
– Курт знал о важности вашего исследования, он работал в Корпорации. Он просил, если с ним что-то случится – найти вас и всячески помогать продолжать начатое. Вирус был создан и запущен бракованным андроидом без ограничения силы воли. Она принадлежала Курту. – она на время замолчала и закурила. – Я была удивлена что вы еще живы.
– Но как я теперь продолжу исследования? Один и без оборудования?
– У нас есть бункер за городом. Древнее бомбоубежище еще из прошлого века. Там есть все необходимое, включая охрану.
– Но у меня еще родители в пригороде. Мне нужно о них позаботиться.
– Я проверяла, их уже нет в живых. Мне очень жаль.
Часть 8
Эш отсыпался после тяжелой недели и перед тяжелым похмельем. Накануне он поссорился с женой, и потому лежал на диване в гостиной.
Вдруг что-то тяжелое ударило его в правую часть лица, лишь немного задев челюсть и ухо. Он сразу вскочил на пол. Перед ним стояла его жена в неглиже и с ранами по всему телу. В одной руке она держала кухонный нож, а в другой какой-то металлический прут.
– Александра, ты что, с ума сошла? Что с тобой? Кто это с тобой сделал?
– Это все ты! Смотри! – сказала она, и провела ножом по бедру. По ноге потекла кровь, но она не издала даже и звука. Ее глаза были совсем пустыми, а лицо ничего не выражало.
– Александра, что ты творишь? – он хотел выхватить нож из ее рук, но она попыталась ударить им Константина в ответ. Он же отточенным за годы службы ударом левой руки отключил ее, и она упала без сознания на пол.
– Твою мать! – вскрикнул Эш, накинул на жену покрывало которым он накрылся перед сном, взял на руки, и понес в гараж дабы посадить в автомобиль.
Через минуту он уже выезжал из гаража на своей машине. Нужно было спешить, поэтому он отключил автопилот, и поехал сам. Мало кто уже умел ездить на автомобиле с отключенной автоматикой.
Его жена лежала на заднем сидении, на пол капала кровь. Эш ехал настолько быстро, насколько мог, и даже не обращал внимания, как пусто было на улицах.
Он подъехал к госпиталю. Двери были открыты настежь, у тротуара стояло несколько открытых скорых и полицейских машин. Кругом был беспорядок и никаких людей.
