Повесть чешской писательницы посвящена подросткам, живущим в Праге — вчерашним школьникам. Высокие нравственные ценности писательница утверждает ненавязчиво, повесть отмечена мягким лиризмом. Для среднего и старшего возраста.
В кухне сидел незнакомый мальчик. Было похоже, его засунул сюда через открытое окно красный подъемный кран. И потом, удовлетворенно убрав свою длинную руку, кран заботливо склонился над соседним сахарно-белым панельным домом в поисках настоящего мужского дела.
Мальчик встал, слегка расправил плечи и улыбнулся совсем как взрослый, твердо зная, что так положено. Неожиданно грубым голосом он сказал: «Добрый вечер», хотя было всего четыре часа, солнце светило вовсю и детская площадка под окном кричала, ревела, ликовала и визжала, как пробудившиеся ото сна джунгли.
Мельком взглянув на мальчишку, Мирка посмотрела на мать, которая старалась держаться подозрительно бодро и беззаботно, и только потом поздоровалась, ехидно подчеркивая каждое слово:
— Добрый день, мама, я хочу тебе сказать…
— Это же Михал Б
Само собой разумеется. Ей ли не помнить Михала Барту, Мишу или Мачка, как прозвали его ребята. Ведь они когда-то дружили так, что водой не разольешь. Но только тогда это был мальчишка с разбитыми коленками, в левом кармане рогатка, в правом — водяной пистолет. Это был самый лучший друг Мирки и вообще парень что надо.
Это же явление в полотняных брюках и матросской тельняшке совсем не похоже на парня что надо и тем более на лучшего друга. Мишу, Мачка Мирка узнала бы с первого взгляда даже своим левым глазом, тем, что имеет склонность к близорукости. Но чтобы из взъерошенного Мачка с разбитыми коленками, вечным насморком и шишковатой головой вырос почти мужчина, это уж слишком!
Этот Михал Барта был таким чужим, что у Мирки появилось ощущение, будто ее принудили прыгнуть в ледяную воду и при этом еще заставили приятно улыбаться. Она решительно протянула ему руку.
— Привет, Михал!
«Так вот в чем дело, он приехал с мамой», — подумала Мирка и, повернувшись, поздоровалась:
— Добрый день, пани Бартова.
Пани Бартова сидела в сторонке. Вся в черном, она резко выделялась на фоне ослепительно синего неба и окрашенных в пастельные тона домов. Ее поза, весь ее вид говорили о том, что ее постигло большое горе и она не знает, что предпринять.
— Это настоящий сюрприз, да, Мирка? — начала мама.
«Вот уж действительно, ничего не скажешь. Почти подарок. И надо же этому случиться именно сегодня, когда я впервые возвращаюсь с работы. Пани Бартова, конечно, не виновата, это понятно. Очевидно, у бедняжки кто-то умер. Но почему они не пришли завтра? Или хотя бы этого мальчишку не брала с собой! Что мне с ним делать, если Зденека нет дома?»
— Мама, ты только представь…
— Миречка, накрой стол в гостиной. Постели чистую скатерть.
«Ну конечно, как только взрослые соберутся, сразу же принимаются за кофе. А если бы мы были только вдвоем, то уже в дверях мама начала бы скороговоркой: «Мирка, рассказывай, как там у вас? Сколько еще девушек? Как они выглядят? А сколько ребят, не слишком ли они озорные, и как там готовят, когда у вас занятия, какие предметы, у тебя уже есть свой мастер?» И так без умолку».
Мирка вздохнула: «А теперь только: «Миречка, накрой на стол, подай сахар, вымой виноград, вынь из холодильника пудинг». Мирка знала, что виноград и пудинг мама приготовила, чтобы отпраздновать этот день. А теперь они обе будут притворяться, что все это было сделано для гостей. «Может, мне еще плясать от радости, что Мак все это слопает? Но разве дело в пудинге и винограде, — хуже, что мы с мамой не одни. Она суетится и даже не смотрит на меня. Мама тоже взволнована, по ней сразу видно, если что не так. У нее снова обманчиво-молодое, разгоряченное лицо, которое бывает всегда, когда что-нибудь случается. Это лицо плохих новостей, с таким она приходит из поликлиники или с работы, когда не хочет, чтобы было заметно, что у нее неприятности. Вот и сейчас она переживает за пани Бартову».
…Мачек, наш балбес «с приветом», брызгался из пистолета, Кегля Мачека засек и отчитывал весь урок… А помнит ли Мачек те ехидные стишки? Мирка сочиняла их на уроке математики. Кегля, он же пан учитель Матейка, стихи конфисковал и в школьный дневник возмущенно написал: «Ваша дочь, Мирослава, кропая жалкие стишки, пренебрегла чувством меры, прошу наказать ее!»
Интересно, а Мачеку тоже дадут кофе? Надо же, мама уже несет чашку ему. Мальчишке из шестого «А».
Мирке становится смешно. Она внимательно наблюдает за Михалом, как он терпеливо стоит возле стула, на который ему указала Миркина мама, и ждет, пока обе мамы усядутся. Но вот он садится, не подождав, пока сядет она. «Фи, — Мирка недовольно морщит нос, — а ведь наверняка думает, что хорошо воспитан!»