«…Виком сработал лишь после того, как Олег добрался до Энцо. Вспыхнувшая на экране картинка продержалась пару секунд, затем связь вырубилась. Но увиденного хватило, чтобы понять: в городе шел бой!Обычно нежно-голубое небо Мессении сейчас портили вспышки лазеров, уродливые облака от разрывов ракет и темные точки маневрирующих боевых модулей».Журнальная версия рассказа.
Музыка вдруг оборвалась, и какое-то время Олег обескураженно крутил головой, а потом над площадью раздался усиленный динамиками голос:
— Внимание! Парни с Четвертой наблюдательной засекли корабль-матку флибов. Время подлета уточняется. Юбилей колонии будет сокращен на два часа.
Музыка полилась вновь, и нарядно одетые танцоры как ни в чем не бывало закружили по площади.
«Что за черт», — подумал Олег и тронул за плечо стоящего впереди Габриэля. Тот повел широченными плечами, переступил с ноги на ногу и лишь затем обернулся.
— Слушай, Гейб, — сказал Олег, — кто такие флибы?
— Ну-у… — протянул здоровяк. — Это сленг, сокращенное «флибустьеры». Вооруженный до зубов сброд, который шатается по космосу и грабит колонии. Сам знаешь, у нас им есть чем поживиться.
Еще бы не знать! Основу мессенской экономики составляла торговля платиноидами. Новые месторождения открывались чуть ли не каждый месяц, а общие запасы никто не мог оценить даже приблизительно.
— Никогда не слыхал… Они опасны?
— Ну, от Земли с ее мощным флотом они держатся подальше. А вот такие, как мы, — лакомая добыча. Хуже всего, если они встречают сопротивление. На Аргосе устроили настоящий ад — из шести поселений уцелели всего два.
Олег был неробкого десятка, но при этих словах ему стало не по себе.
— Как вы думаете отбиваться? Обратились к кому-нибудь за помощью?
— Нет.
Олег прилетел на Мессению две недели назад. Узнал, что с толковыми биотехнологами здесь напряг, условия показались заманчивыми, вот и решил попытать счастья. Одно показалось странным — колонисты были чересчур беззаботны, словно дети на прогулке.
— Но это же нелюди, убийцы. — Олег словно вразумлял несмышленое дитя. — Или вы так и решили: никакого отпора, пусть грабят, лишь бы все были целы?
Габриэль и не подумал обижаться.
— Оружие у нас есть. Там. — Он ткнул пальцем себе под ноги.
Значительная часть колонии была упрятана под землю — генераторы, склады, ангары… Бродя по сложному лабиринту, Олег не раз натыкался на запертые двери без всяких знаков. Так вот что они скрывали…
«Подготовились, значит, — подумал Олег. — Да только оружие само не стреляет, без бойцов это просто груда железа. Таких миролюбивых людей я в жизни не встречал. Кто воевать будет? Этот пацан, что ли?»
Он посмотрел на отплясывающего метрах в десяти от них Энцо. Парнишку точно не волновали пираты.
— Настроение боевое? — раздался сзади голос неслышно подошедшего Сдобина.
Мэру очень подходила его фамилия. Кругленький, с пухлыми щечками и излишне полной нижней губой.
— Как самочувствие? — спросил он, щурясь от слепящего мессенского солнца. — Воевать доводилось?
— Я состоял в добровольной организации содействия армии! — отчеканил Олег. — И проходил военные сборы, когда случилась заварушка на Лауре.
Мэр в раздумье потеребил губу.
— Ясно. Будет правильно, если ты поедешь на свою биостанцию и погоняешь ее в усиленном режиме. Я хочу быть уверен, что она не подведет в сезон дождей.
— Но… — попытался возразить Олег.
— Иди, — вяло махнул рукой Сдобин. — И больно там не спеши. Даю пару суток.
Работы на станции оказалось невпроворот. Пока трудился, о происходящем в городе не думалось. Но в минуту отдыха тревога вернулась.
Не вытерпев, Олег вызвал Габриэля. Однако экранчик викома не развернулся в объемную картинку, а лишь выдал надпись: «Вход заблокирован». Олег с недоумением уставился на нее. Попытался связаться со Сдобиным, еще полудюжиной колонистов — тот же результат.
Виком сработал лишь после того, как Олег добрался до Энцо. Вспыхнувшая на экране картинка продержалась пару секунд, затем связь вырубилась. Но увиденного хватило, чтобы понять: в городе шел бой!
Обычно нежно-голубое небо Мессении сейчас портили вспышки лазеров, уродливые облака от разрывов ракет и темные точки маневрирующих боевых модулей.
Облетев космодром стороной, Олег приземлился на краю городской площади и выпрыгнул из флайера.
Город было не узнать. Тут и там возвышались башенки боевых систем. Каждые несколько секунд какая-нибудь из них оживала и выплевывала в небо языки пламени. Площадь пересекала цепочка воронок, в конце которой жарко пылала накрытая вражеским огнем башенка. У мэрии полностью разворотило второй этаж. Из окон соседнего дома валил густой черный дым.
Вдруг метрах в трех от флайера открылся ведущий под землю люк. Олег бросился к нему — и правильно сделал: над головой у него сверкнуло, и с неба полился огненный дождь.
Миновав изогнутый подземный коридор, он попал в большое помещение с экранами на стенах. Здесь находилось три-четыре десятка человек. Одни люди подходили, другие исчезали в туннелях, и все их перемещения подчинялись четко продуманному ритму. Лишь две группы перед экранами почти не двигались, и в одной из них Олег увидел Сдобина. Мэр водил рукой по сенсорной панели, и, повинуясь его пальцам, на виртуальной карте боевых действий вспыхивали условные знаки.
Олег подошел поближе.
