Клиентов не выбирают, в этом лишний раз предстояло убедиться Полине Казаковой, больше известной в городе как Мисс Робин Гуд. По рекомендации общей знакомой к Полине за помощью обратился Сергей Бочаров. Он утверждал, что много лет назад во время восхождения группы альпинистов в горы был убит его отец. У него даже имелось, как он считал, документальное подтверждение преступления — недавно изданный роман «Белые склоны», написанный одним из участников экспедиции. Теперь убийца, бывший следователь Селезнев, спокойно живет на пенсии. Бочаров весьма настоятельно требует от Казаковой наказать злодея, причем убив его самой! В случае же отказа он угрожает жизни близких Полине людей, двое из которых уже являются его заложниками!..
Вчера я закончила очередное дело, и на сегодня у меня были грандиозные планы по наведению порядка в доме. Только я достала пылесос, как раздался звонок.
— Алло! — ответила я, взяв со стола мобильник.
— Здравствуйте! Это Полина? — поинтересовался мужской голос.
— Она самая, — подтвердила я.
— Меня зовут Сергей. Ваш номер дала мне Ксюша Курникова. Она сказала, что к вам можно обратиться по деликатному вопросу… Можно? — уточнил потенциальный клиент.
— Вы уже обратились, — я опустилась в кресло. — Внимательно слушаю.
— Это не телефонный разговор. Мы могли бы с вами сегодня встретиться?
Сергей сослался на одну из моих бывших клиенток, поэтому у меня не было никаких причин для того, чтобы отказаться от встречи с ним.
— Да, конечно, — согласилась я без особых раздумий.
— Надеюсь, вы ничего не имеете против ресторана «Александрия»? — Сергей назвал один из лучших ресторанов нашего города.
— Ничего.
— Тогда я буду ждать вас там через два часа. Успеете?
— Постараюсь. — Я уже собиралась отключиться, но в голову пришла мысль, и я ее сразу же озвучила: — Как мы узнаем друг друга?
— Не беспокойтесь, Полина, узнаем, — заверил меня Сергей и после некоторой паузы добавил: — Я вас точно узнаю. Ксюша очень хорошо описала вас.
— До встречи, — я прервала связь.
Я представила, как Курникова могла меня описать: двадцать восемь лет, среднего роста, серенькой внешности — словом, ничего особенного. Действительно, природа не наградила меня броской внешностью, и для моей профессии это — скорее плюс, чем минус. Мое лицо давало неограниченные возможности для изменения имиджа. Пару лет назад я окончила курсы визажистов, так что знала некоторые секреты перевоплощения и уже не раз применяла их на практике. В зависимости от обстоятельств я бывала и леди-вамп, и синим чулком, и молодящейся старушкой, и даже безусым пареньком. Так что со стороны Сергея было слишком самоуверенно заявлять, что он наверняка узнает меня по словесному описанию. Мне почему-то захотелось похулиганить, и я, переступив через пылесос, занялась изменением своей внешности.
— Полетт, ты не могла бы начать именно с моей спальни? — спросил дед, заглянув в мою комнату. — Понял, не могла бы. У тебя снова появились дела поважнее, чем уборка.
— Да, позвонил потенциальный заказчик. Вот, собираюсь на встречу с ним.
— А к чему этот маскарад в самом начале вашего сотрудничества? — полюбопытствовал мой прародитель.
— Так, от скуки.
— Ну-ну, — дед скосил глаза на пылесос. — Может, нам вызвать клининговую бригаду?
— Посмотрим, вот встречусь с клиентом, узнаю, насколько там все серьезно, и тогда…
— Ладно, — Ариша понимающе кивнул и пошел к себе.
Я повернулась обратно к зеркалу, взяла блеск для губ и сделала последний штрих, придав своим губкам объем.
Минут через сорок в ресторан «Александрия» вошла яркая брюнетка лет тридцати пяти. Окинув взглядом немногочисленных посетителей, она направилась прямиком к столику в центре зала, за которым сидел молодой человек в костюме без галстука.
— Вы позволите составить вам компанию? — с придыханием спросила уверенная в себе дамочка и, не дожидаясь ответа, стала отодвигать стул.
— Простите, но я жду делового партнера, — Сергей — его голос подтвердил, что я не ошиблась, — бросил на меня беглый взгляд и сразу же уткнулся в меню.
— А говорили, что без труда узнаете меня, — усмехнулась я, расположившись напротив заказчика.
— Да, удивили вы меня, Полина, — клиент ничуть не растерялся, скорее дал понять, что оценил мой розыгрыш. — Ксюша говорила, что вы большая выдумщица. Вы так оригинально наказали ее бывшего шефа! И поделом ему! Ну что ж, давайте что-нибудь закажем.
Я открыла папку с меню и даже не успела долистать ее до конца, как к нам подошла официантка. Сергей предоставил мне возможность высказаться первой.
— Мне, пожалуйста, чашку капучино, — я не стала особо мудрствовать.
— А мне эспрессо, — добавил Сергей, а после того, как девушка в короткой униформе удалилась, негромко сказал, подавшись вперед: — Полина, я хочу, чтобы вы наказали убийцу моего отца.
— А что, законным путем не получается?
— Дело в том, что он погиб больше двадцати лет назад. Все это время я считал, что это был несчастный случай, но вот совсем недавно узнал новые подробности тех давних событий. Его убил человек, которого отец считал своим другом.
— Откуда у вас вдруг появились такие сведения? — не могла не поинтересоваться я.
— Вот, — Сергей положил на стол книжку в твердом переплете. — Там все подробно описано.
Я взяла в руки книгу А. Михальцова «Белые склоны», открыла первую страницу и прочитала краткое содержание.
— Если я правильно поняла, то это не документальная повесть, а художественная?
— Так и есть, — подтвердил Сергей, — но она основана на реальных событиях. Мои родители, так же как и дядя Леша, автор этой книги, были альпинистами. Убийца моего отца, увы, тоже. Помните, как у Высоцкого: «Если друг оказался вдруг»? Вот именно так все и вышло. Почитайте — и тогда все сами поймете.
Официантка принесла кофе.