Мировую экономику начали изучать давно, но на каждом этапе исторического развития общества в это понятие вкладывали иное содержание. Со времени своего формирования во второй половине XIX века мировое хозяйство прошло долгий путь развития. А в настоящее время происходит дальнейшее возрастание масштабов хозяйственной деятельности отдельных стран, расширение их мирохозяйственных связей, углубление международного разделения труда. В результате чего к концу второго тысячелетия в мире практически не осталось стран, не взаимодействующих между собой в экономической и других сферах.
В течение длительного времени преобладала теория, согласно которой мировую экономику составляет сумма национальных хозяйств, в той или иной степени имеющих в области экономики взаимодействие друг с другом.
Другая версия заключается в том, что мировая экономика (мировое хозяйство) — это система международных экономических отношений, универсальная связь между национальными хозяйствами.
Существует также трактовка, согласно которой мировое хозяйство представляет собой экономическую систему, самовоспроизводящуюся на уровне производительных сил и производственных отношений.
Таким образом, несмотря на существование нескольких подходов к определению понятия мировой экономики, практически всеми исследователями признается, что это определенная система, характеризующаяся множественностью составляющих ее элементов, иерархичностью, многоуровневостью, структурностью. Основой ее возникновения и существования выступает целостность, предполагающая взаимодействие всех составных частей системы, причем на достаточно устойчивом уровне.
Мировое хозяйство является исторической и политико-экономической категорией. Это объясняется тем, что каждому конкретному историческому этапу присущи определенные масштабы и уровень производства, интернационализации хозяйственной жизни и социально-экономическая структура.
