Кричать она не хотела, так как до старшего было не меньше ста метров.
"Сколько?"
"Завалила. Все завалила," — горестно вздохнула девушка.
"Не беда. Не расстраивайся, — широко улыбнулся Аск в ответ. — Значит тебе не придется дальше учиться. Ты и без вышки зарабатываешь больше меня."
"Аха-хах! Вот, как ты думаешь?" — подпрыгнула Шура и ускорилась в направлении дома, скрываясь за соседским забором.
Залетая во двор, она выпалила:
— Сотня!
Аск поджидал ее внизу, подпирая колонну. При этом довольно щурился, ничуть не сомневаясь в результатах сестренки.
— Умница моя, — прошептал он, поднимая девчушку на руки. — Золотце.
— Нет, это ты — золотце! — воскликнула она и звонко рассмеялась.
— Устала?
— Немного. Интуицией играла на полную. Кое-где были подвохи. Где-то даже неверный вариант ответа. Я подала заявку на проверку сомнительного теста. Может, вернут баллы. Как раз на полпроцента потянул. Представляешь?
Внимательно выслушав эмоциональный рассказ младшей, Аск вручил свой подарок. Отчего девушка пришла в восторг.
— О-о-о! Спасибки-спасибки! Теперь не нужно постоянно убирать загар с телесного воплощения.
Многочисленные уверения, что смуглый оттенок кожи ей тоже шел, не принимались.
— Пойдем на пляж проверять артефакт, или отметим дома? — предложил парень, любуясь маленькими пальчиками, ловко застегнувшими еще одну подвеску на браслете.
— Ты свободен?
— Конечно! — хохотнул он.
— Просто в последние дни ты постоянно занят на базе и много учишься.
— Кое-кто хочет, чтобы я освоил парочку инженерных дисциплин. Сопромат там…
— Вселенские боги! Кто этот изверг?
— Кабы я знал, — рассеянно пожал плечами Аск и пошаркал шлепанцами в дом. — Кто-то, кто отдает нам с тобой приказы.
— Могу я чем-то помочь? — с сочувствием предложила Шура.
— Да, — оглянулся к ней брат. — Давай оторвемся. Как трудоголики какие-то живем. Что не работа, то учеба. На пляже в последний раз с Манко были. Сколько?.. Полторы луны прошло. Как летит время!
Чем вызвал улыбку у младшей.
— Кстати, — протянула она. — Я не говорила? Сотка — это не только экзамен. Это средний балл.
На что Аск замер и медленно повернулся к Шуре с вытянутым лицом.
— Да у меня дисциплин мало в этом году. Плюс выборочный факультатив. Равно легкая учеба по интересующим темам, — отмахнулась та.
Но старшего было не так просто ввести в заблуждение.
— Что ты мне лапшу на уши вешаешь? — кивнул он со сведенными бровями. — Ты выучила тонну информации.
— Типа того, — смущенно шаркнула ножкой девушка. — И все мои дисциплины входят в набор для поступления на факультет микробиологии в любом из вузов Империи.
— А сотня гарантирует, что ты поступишь, — вздохнул Аск, понимая наконец, что сестренка вполне вероятно покинет его ради дальнейшего обучения.
Он мог бы попросить ее остаться в родном городе, или сам переехать поближе. Но понимал, что ей был необходим период в жизни, чтобы осознать свою независимость ни от кого. Даже от него. Тем более от него.
С одной стороны, Аск опасался потерять младшую. С другой — знал, что этого никогда не произойдет. Что стоит поступить так, как будет полезнее для ее развития.
— Ты молодец, — сказал он печально. На радостный тон был не способен.
— Что такое? — всполошилась девушка. Даже приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в лицо брату.
— Не хочу надолго с тобой расставаться.
— Ты имеешь в виду универ и общежитие? Мы же на Циане и Астее проводим куда больше времени, чем на Земле.
— Да. Но мы не вместе, — растерянно мотнул он головой. — Ты занимаешься своими делами, я — своими. Хотелось бы почаще просто быть вместе, а не рядом. Понимаешь?
— Пошли тусить на пляж? — улыбнулась Шура. И просияла, озвучивая идею: — Нет! Давай найдем райский берег мечты в каком-то далеком-далеком мире, и сделаем из него свой личный пляж.
Аск с энтузиазмом поддержал эту идею. Это было именно то, чего ему так не хватало в последние дни — путешествие в другие миры и что-то, чем можно заняться вместе.
Потратили они декаду, создавая безлюдную базу на иномирском атолле. Знатно повеселились.
Изначально Аск с Шурой не планировали отстраивать целое поселение. Но так вышло, что одна вилла переросла в волшебный аквапарк с бассейнами, аллеями, клубами, ресторанами и садами на любой вкус. Парочка настолько увлеклась, что сотворила свой персональный песочный городок. Пусть и не из песка, а из синтезированной материи.
Парень спасался отговорками, что всего лишь применял на практике полученные недавно навыки и знания, а также оттачивал чары. На самом деле ему просто нравилось это делать — создавать в реальности нечто красивое и функциональное. Особенно, если это нечто нравилось сестренке.
Тогда как Шура обожала воспроизводить то, чем хотела владеть, а также выплетать всевозможные бытовые чары и создавать на их основе целые конгломераты артефактов.
Завершив масштабный проект, двое потратили денек на то, чтобы насладиться своим творением. Но почти сразу же заскучали.
— Музыки не хватает, — заметила девушка, расслабленно плавая на надувном матраце в виде тропического листа.
