По вечерам с таким потоком докладов не всегда хватало времени на подготовку, поэтому Мира стала частым гостем в библиотеке еще до завтрака – это тоже стало своего рода традицией. Казалось, мистер Эштон только рад этому: они редко разговаривали, но зато было не так скучно листать книги в компании еще кого-то. Библиотекарь всегда помогал с подбором литературы, что существенно экономило время девушки.
В первую учебную пятницу у первокурсников начались лекции по ритуалам призыва. Куратор объявила, что она проведет всего четыре таких лекции, после чего планировалось перейти к практическим занятиям. Одногруппники заметно оживились: наконец-то практика! За первую неделю им дали столько теории, что голова пухнет, но при этом никто из преподавателей до этого даже ни словом не обмолвился про отработку полученных навыков.
А вот Мира наоборот немного приуныла: со второй половины семестра почти по всем предметам вводилась практика. Чем же она будет заниматься? И как будет сдавать первую сессию с ее «заблокированным» даром?
В первые выходные после насыщенной учебной недели Мира вместе с друзьями отправилась в город: Дрейку нужно было приобрести какие-то травы для его дипломной работы, а остальные отправились за компанию. Академию можно было покидать без мантий, чем все воспользовались. Уж больно много внимания привлекали черные наряды.
– Ну, как твои впечатления после первой недели? – поинтересовалась Тина. Всю эту неделю они виделись в основном только в столовой, да изредка пересекались в библиотеке. Но так как там все были заняты подготовкой домашних заданий, то было не до болтовни. Мира стеснялась отвлекать своих друзей, но Тим, всегда чутко реагировавший на настроение девушки, находил время объяснить какие-то моменты, где девушка путалась.
– Я уже боюсь того момента, когда начнется прикладная арифметика. Шарана нам тут обмолвилась на вчерашней лекции, что на экзамене в конце первого курса нужно будет самостоятельно вывести формулу призывы одного из существ, которое попадется в билете. А потом рассказала основы… У меня просто мозг чуть не взорвался!
– Да там все просто, – отмахнулся Дрейк, которому это направление было ближе всех. – Шарана вас просто решила припугнуть, чтобы не расслаблялись. Оно ведь действительно так: пропустишь что-то важное на лекции или не поймешь, и все, привет: без дополнительных занятий просто не сдашь сессию. Не говоря уже про то, что с практикой с дырой в теории лучше не связываться. А то получится второй Геральт.
– У вас отчисляют таких? – напряглась Мира.
– Все зависит от того, почему студент стал не успевать, – успокоила Тина. – Если причина уважительная, то оставляют на второй год. Ты не волнуйся, мы тебе поможем, ты только нам говори, когда что-то не понимаешь. Или преподавателям.
Так за разговорами ребята дошли до небольшой лавки. На входе тонко звякнул колокольчик. Внутри царил полумрак и друзья нерешительно остановились, давая глазам привыкнуть. Едко пахло смесью различных специй.
– Чем могу быть полезен? – старческий голос раздался из самого темного угла. Мира поежилась: уж больно жуткая атмосфера была в лавке. Успокаивало только то, что друзья рядом.
– Мне нужны полушник полевой, желательно только листья. А еще тонкая зенница, – перечислил Дрейк.
Хозяин лавки начал доставать какие-то коробки и перебирать мешочки с травами. Запах стал настолько резким, что у Миры закружилась голова. Предупредив друзей, что она подождет их снаружи, девушка вылетела из этого царства трав. Какое же это наслаждение – вдохнуть полной грудью чистого воздуха.
Мира осмотрелась и пошла в сторону недалеко стоящей скамейки. Оттуда открывался неплохой вид на группу лиц в белых балахонах, которые призывали покаяться. Вокруг сектантов (а это были именно они) уже собралась небольшая толпа.
– Ого, такие люди и без конвоя? – раздалось рядом. Мира вздрогнула от неожиданности и обернулась: это оказался Эндрю, закадычный дружок Джо. – Какая ценная добыча. Сегодня фортуна определенно на моей стороне. Чего же ты молчишь, не зовешь своих друзей на помощь? Или у тебя больше нет друзей?
Мира, недолго думая, вскочила с насиженного места и попыталась нырнуть обратно в лавку, но Эндрю успел схватить ее за руку.
– Какая ты, однако, строптивая! Что я такого сделал, что ты от меня убегаешь? Не умеешь проигрывать? Ведь без своей силы ты не сможешь меня убить так как ты сделала это со своими родителями!
– Отпусти! – Мира резко дернула рукой, но это не помогло: Эндрю вцепился в нее как клещ. Ну что ей стоило постоять рядом с лавкой трав? Тогда бы ребята уже заметили через витрину, что случилось.
– Нет уж, ты пойдешь со мной, – что-то неуловимо изменилось в его голосе. Выражение лица стало сосредоточенным. – Ты послушная и покорная. Я тебе нравлюсь. Идем.
