Книга является популярным очерком причин возникновения и общего хода первой мировой империалистической войны. На отдельных примерах автор показывает маневренный период войны, переход к позиционной войне, попытки прорыва позиционных фронтов и разгром германской армии. Коротко освещается начало второй империалистической войны.Рассчитана книга на читателя-красноармейца.
Двадцать пять лет назад, в начале августа 1914 года, вспыхнула первая мировая империалистическая война.
Две группы империалистических хищников сцепились в этой войне: с одной стороны страны Антанты [1]— Англия, Россия и Франция, с другой стороны коалиция (союз), возглавляемая Германией, — австро-германский блок.
Впоследствии в ходе войны на стороне Германии, и Австро-Венгрии выступили Турция (в октябре 1914 года) и Болгария (в октябре 1915 года). На стороне Антанты выступили Япония (в августе 1914 года), Италия (в мае 1915 года), Румыния (в 1916 году) и Соединенные Штаты Америки (в 1917 году).
Почему сложились именно эти две группы стран, и что привело к этой невиданной в истории человечества бойне?
К началу XX века капитализм вступил в последнюю стадию своего развития — империализм. «…При империализме приобрели решающую роль в жизни капиталистических государств мощные объединения (монополии) капиталистов и банки. Финансовый капитал стал хозяином в капиталистических государствах…» (Краткий курс истории ВКП(б), стр. 154).
Мир к этому времени был уже поделен между капиталистическими хищниками. Огромные территории Африки и Азии, острова во всех морях и океанах в основном были захвачены империалистическими государствами — Англией, Россией, Францией, Германией, Японией, Соединенными Штатами Америки — и представляли их колонии.
Развитие капитализма в эпоху империализма в различных странах происходит неравномерно. Одни страны развиваются быстрее, другие медленнее. Первую скрипку в оркестре европейских держав в конце XIX и в начале XX века играла Англия. Но в начале XX века Германия, позднее Англии и Франции вступившая на путь капитализма, стала оспаривать первенство Англии.
Финансовый капитал Германии столкнулся с финансовым капиталом Англии. Заправилы капиталистической Германии требовали новых рынков для вывоза своего капитала, новых источников сырья.
В конце XIX и в начале XX века быстро развивавшийся германский империализм приступил к широким колониальным захватам. Он стремился укрепиться на Балканах и в Турции, открыть доступ к Персидскому заливу и к английским владениям в Индии. Германский империализм стремился отнять также у Англии и Франции колонии в Африке, а у России Украину, Польшу и Прибалтику.
К XX веку Англия имела самый сильный военно-морской флот в мире. Ее называли «владычицей морей». Этому владычеству стала угрожать Германия, предпринявшая усиленное военно-морское строительство и стремившаяся создать флот, равный и даже превосходящий английский. Но к 1914 году она не успела создать такого флота.
Борьба между главными группами империалистических стран за рынки, за источники сырья и вывоз капитала все больше обострялась. Война, являющаяся таким же спутником капитализма, как и эксплоатация рабочего класса, становилась неизбежной и неотвратимой.
Основным противоречием в лагере империалистов было противоречие между Англией — «первым» империалистическим государством — и Германией, стремившейся к этому первенству.
Война между Францией и Германией в 1870–1871 годах оставила зияющие раны на теле Франции. Франция по мирному договору, подписанному в 1871 году в Версале, уплатила Германии огромную контрибуцию в сумме 5 миллиардов франков и принуждена была отдать ей две наиболее богатые свои области — Эльзас и Лотарингию.
Возмещение огромных потерь и возвращение Эльзаса и Лотарингии являлись заветной мечтой французской буржуазии. Кроме того, она намеревалась захватить богатый угольный и железорудный бассейн Германии — Саар.
Золотое перо, которым был подписан договор в 1871 году, было сохранено, с тем чтобы им же подписать мирный договор после победы над Германией в будущей войне. К этой войне французская буржуазия готовилась, начиная с 1871 года.
Готовилась к войне и царская Россия. Стремление к разделу Турции, захвату Константинополя (столица Турции) и проливов, соединяющих Черное море с Средиземным, а также присоединение к России Галиции, — вот что толкало русский царизм и буржуазию на новую войну. Империалисты России стремились стать хозяевами Черного моря, надеясь выйти на средиземноморские торговые пути и европейские рынки через юго-восточную Европу.
Россия в этой войне стала на сторону Англии и Франции потому, что «… перед 1914 годом важнейшие отрасли промышленности России находились в руках иностранного капитала, главным образом французского, английского и бельгийского, то-есть стран Антанты» (Краткий курс истории ВКП(б), стр, 156). Металлургическая промышленность России на 72 % зависела от иностранного капитала.
В каменноугольной и нефтедобывающей промышленности господствовал англо-французский капитал. Антанта, в особенности Франция, в годы перед войной предоставила царизму миллиардные займы.
