— Знаешь, если нам осталось жить совсем недолго, а Нит уверен в этом, то предлагаю потратить это время с пользой и удовольствием! — Илай потянул меня за рукав, хитро щуря глаза.
— Мне уже страшно. Куда мы?
— Получать удовольствие!!! — поиграл бровями он.
— И как мы его будем получать?!
— О-о! Способов миллион, мой самый любимый временно недоступен, так что мы выберем самый безопасный из веселых: буду учить тебя водить машину!
— Это и есть безопасный способ?! Ночью?!
— Безопасный — значит, не связанный с телесным контактом.
Илай бодро зашагал на юг, придерживая меня за рукав.
— Сказать, что ты учишься быстро — ничего не сказать! Не успел я отвлечься, ты убежала на целых пятнадцать миль вглубь леса.
— На сколько?! — мои глаза округлились. — И как мы теперь попадем назад? Вот черт! Который час?
Илай взглянул на экран мобильника.
— Почти семь, а что?
— Кошмар! Я впервые не приду на работу вовремя! Как я могла подвести Флавио?! Нам ни за что не успеть!
Илай усмехался моим душевным терзаниям. Он повернулся ко мне и взял за плечи, серьезно глядя в глаза.
— Лила, я же говорил — ты не работаешь там. Флавио оповещен, и на твоем месте другой человек.
Я недоверчиво смотрела на него, пока он не протянул мне телефон.
Илай молча прислонил телефон к уху, послышались гудки. Я сделала вопросительное лицо, не понимая, куда он позвонил.
— Алло! — послышался знакомый голос с сильным итальянским акцентом.
— Флавио, — выдавила я.
— Ciao bella! Permettetemi di congratularmi con voi!
— Grazie Flavio, — поблагодарила я его, не зная, с чем он так восторженно меня поздравляет.
— Я так рад, что нашлись твои родственники! Sono cosi felice! Questo e incredibile! — причитал он радостно.
— А-а-а, вот ты о чем, — сказала я, глядя с недоумением на Илая. Он стоял, опираясь о широкий ствол с самым довольным выражением на лице.
— Тебе они нравятся?
— Не то слово, — улыбнулась я, промолчав о том, что в одного из них я влюблена без памяти и от того, как сейчас Илай смотрел на меня, щекотало в груди. — Если бы еще не лезли в мои дела, цены бы им не было!
Илай засмеялся.
— Так всегда, дорогая — вместе с родней находится целый ворох проблем. Но всё же с ними лучше, к тому же твои еще и богаты! Я так растроган. Все об этом только и говорят!
— Правда?! — мои глаза расширились.
— Да и Мардж такая молодец, она отлично справляется, ей как раз нужна была работа.
— Да-а-а?! — протянула я, все еще не отводя взгляда от Илая, который, невероятно довольный собой, хохотал во весь голос.
— Spiacente Лила! Мне пора бежать. Ты же знаешь, как тут по субботам. Ti bacio сага!! Пока! — воскликнул он и положил трубку.
Я ошарашенно уставилась в глаза Илая, соблазнительно сверкавшие в густых сумерках.
— Меня можно было спросить? Может, мне нравилась моя работа!
— У тебя столько денег, что ты можешь купить это кафе вместе с этим городом в придачу, только кому он нужен, — скривился Илай, и даже это у него получалось необыкновенно обворожительно. — С твоим гипертрофированным чувством ответственности и склонности к самоистязанию тебя нельзя было спрашивать! И посмотри, ведь всем хорошо! Мардж нашла работу, Флавио — работника, а у тебя чиста совесть. Давай немного отвлечемся, прокатимся!
— Мы до утра до машины не дойдем!
— Если будем идти, то да. Но мы побежим, — сказал он и пропал из вида, появившись в пятидесяти метрах.
Я взмахнула руками и выкрикнула:
— Я не умею так…
— Да? — он стоял близко, возвышаясь надо мной почти на голову. Его губы шептали слова, практически касаясь моих. Еорячий воздух выходил из его легких. Я завороженно смотрела на его четко очерченные губы, настолько притягательные, что я невольно прикусила свою, сдерживаясь, чтобы не прикоснуться к ним. Илай, заметив это, говорил с широкой улыбкой, приближаясь ко мне на непростительно близкое расстояние: — А как ты попала сюда, если не умеешь?
— Само по себе получилось, — выдохнула я.
Илай, поддразнивая, отодвинулся.
— Ну конечно, само по себе, ты же туат, для тебя это естественно.
— Я попытаюсь, — сказала я, сама не зная, что ожидать.
— У тебя нет выбора. Хотя, может, ты специально хочешь заночевать со мной в лесу? — подмигнул он.
— И не мечтай!
Илай сразу исчез впереди, а я ускорила шаг, припоминая, как же всё получилось в первый раз. Ничего. Мой разум был слишком поглощен чувствами, в которых я увязла, словно в трясине. Комками ваты клубились мысли — о родителях и Ульманасе Грее; только одно его имя вводило в оцепенение, а то, что мне так или иначе придется встретиться с ним лицом к лицу, до жути пугало.
Сквозь хвойный купол проглядывал стремительно тлеющий лилово-золотистый кусочек вечернего неба. Массивные стволы лесных исполинов, словно выточенные из обсидиана, непрерывной колоннадой тянулись вдаль, создавая почти идеальный коридор. Темнота совсем поглотила лес, а вместе с тем — и последние живые звуки, оставив лишь хруст опавших иголок да мое учащенное дыхание.
