За иллюзией простой и обыденной жизни скрывается совсем другой мир, где люди сражаются с порождениями хаоса. Они вступили в эту борьбу не по призванию, даже не ради выгоды или славы. Эти люди сражаются, потому что лишены какого-либо выбора. Каждый из них съел демонический плод, дарующий невероятную силу, но взамен пришлось пожертвовать свободой. Отныне они зовутся зависимыми, и их обязанностью стало истребление демонов, ведь только так можно раздобыть новые плоды. Если не съедать такой каждую неделю, то зависимого ждет невыносимая боль, за которой придет смерть. Выжить охотнику на демонов нелегко, особенно если он ввязался в борьбу случайно. История расскажет о первой неделе одного такого зависимого, и о его попытке сохранить человечность в мире полном хаоса.
На старом заброшенном складе было как никогда многолюдно. После заката здесь назначили встречу две городские банды, которые уже долгое время не могли поделить между собой улицы. Банда Доминго медленно, но верно теснила головорезов Бутча, из-за чего тем, в свою очередь, пришлось согласиться на уступки и даже отдать часть доходов со своей территории. Первая передача денег как раз и должна была состояться сегодня. Обе банды пришли на встречу в полном составе, так как не испытывали друг к другу и капли доверия, ожидая в любой момент подвоха и предательства.
Когда почти сорок человек выстроились двумя группами, вперед вышел Бутч и поприветствовал своего заклятого врага Доминго:
– Вы все-таки не испугались и пришли. Я впечатлен. В последнее время вам везло, и моим ребятам даже пришлось уступить часть улиц, по праву принадлежащих нам уже долгие годы. Но запомните! – пригрозил он пальцем. – Ничто не кончено! Мы придем за всеми вами и убьем без жалости!
– Для неудачника ты слишком сильно раскудахтался, – с усмешкой ответил Доминго. – Ты прав только в одном: ничто не кончено. Вы не сможете откупиться от нас надолго. Скоро мы вернемся и выжмем все до последней капли. А пока ограничимся той суммой, о которой ранее договаривались. Скорее передайте деньги, и мы мирно разойдемся.
Доминго протянул вперед руку, призывая Бутча к ответному действию. Тот кивнул одному из своих людей, и уже через несколько секунд у него в руках появился небольшой черный чемодан. Бутч сделал шаг навстречу и поставил чемодан на пол, остановившись в паре метров от Доминго. Главарь соперничающей банды не стал подходить лично и вместо этого кивнул одному из своих:
– Эй, Баки, подбери вещичку, раз нашему другу тяжело сделать два лишних шага.
Молодой паренек без лишних вопросов вышел из строя и взял чемодан, чтобы тут же передать своему главарю. Взяв кейс в руки, Доминго решил на всякий случай проверить его, и подозрения бандита внезапно оправдались:
– Что это такое?! – возмутился он, когда бегло пересчитал деньги. – Здесь только половина суммы. Где остальное?
Бутч, казалось, ждал этого вопроса, потому что заговорил сразу же:
– Мы немного пересмотрели условия сделки. Нам кажется, что вы запросили слишком много. Как я уже говорил, вашей банде просто повезло. Мы готовы признать небольшое поражение, но не готовы платить за него грабительскую цену.
– Ты растерял последние мозги?! – краснея от гнева, прорычал Доминго. – Да за такое мы вас всех сейчас положим!
– Ну давай! – крикнул в ответ Бутч, доставая оружие. – Закончим все прямо здесь!
Обе банды в один миг ощетинились оружием. У большинства был с собой огнестрел, однако некоторые могли похвастаться лишь ножами и дубинками. У самых же влиятельных бандитов обнаружились образцы, усиленные демонитом. Две группировки начали целиться друг в друга буквально в упор, а напряжение между ними стало едва ли не осязаемым. На лицах бандитов выступали холодные капли пота, пока они дрожащими руками пытались навести мушку на цель. Все они понимали, что сейчас начнется бойня, в которой удача будет решать гораздо больше, нежели любые навыки. В их восприятии время чудовищно замедлилось. Все внимание оказалось обращено на лидеров двух банд, которые должны были дать отмашку к началу кровопролития.
Внезапно снаружи послушались какие-то резкие звуки. Казалось, будто что-то тяжелое роняют с большой высоты. Среди начавшегося грохота также можно было выделить редкие одиночные выстрелы. Обе банды повернулись в сторону шума, и начали тревожно водить стволами из стороны в сторону. Их нервы и без того были натянуты до предела, а посторонние звуки лишь приближали бандитов к состоянию паники.
Тем временем грохот начал приближаться. Вибрация от ударов достигла заброшенного склада, и проржавевшие балки под крышей отозвались на колебания протестующим скрипом. Затем шум затих, после чего вокруг воцарилась полная тишина. Бандиты принялись в недоумении переглядываться между собой, и две противоборствующие группировки, забыв о разногласиях, стали непроизвольно жаться друг к другу. Однако им было не суждено собраться в одну большую толпу. Снаружи склада раздался выстрел, а затем последовал звук хлесткого удара. После чего, ломая стену, в помещение зашвырнуло человека, которого жестко протащило по земле прямо между двумя бандами. Остановила его лишь противоположная сторона склада, куда он врезался с отчетливым хрустом крошащегося кирпича.
Следом появилось существо, нанесшее тот могучий удар, что отправил беднягу в полет. Оно было размером под три метра, а его кожа напоминала чешую обитателей моря. Из широкого тела твари росло несколько щупалец, однако это не мешало чудовищному отродью также обладать парой когтистых лап.
– Эт-то д-демон! – заплетающимся языком пролепетал Бутч. – Бежим отсюда!
