Цикл «Миры душ» продолжает знакомить с историями из самых разных уголков обширной вселенной. В этот раз в центре внимания окажется противостояние двух мегакорпораций. «Армтек» и «Викториан» не могут поделить мир Раун, находящийся в точке соприкосновения их экономических интересов. «Армтек», имея заметное военное преимущество, отправляет боевую станцию Феникс-1 на захват Рауна. Однако силы «Викториана» не позволят врагам так просто отнять свой мир. Исход войны решат боевые мехи и, конечно же, пилоты этих титанических машин. Пламя сражения испытает на прочность волю и убеждения каждого солдата на поле боя. Кто-то будет сражаться только лишь ради выживания, но некоторые останутся до конца верны своим принципам. Пусть люди незначительны на фоне стальных гигантов, именно их решения и поступки сотворят историю войны за Раун.
По корпусу пробежала знакомая приятная дрожь. Ряды индикаторов плавно мигнули несколько раз, пока не загорелись зеленым. Следом раздался бесстрастный механический голос бортового компьютера:
– Тактовая частота реактора – в норме. Температура ядра – в норме. Приводы – в норме. Состояние орудий – в норме. Уровень боезапаса – в норме. Боевая единица «Изида-47» к бою готова.
Марк дослушал диагностический отчет и отдал одну короткую команду:
– Перевести мех в режим ручного управления.
– Ручное управление активировано, – отозвался все тот же бесстрастный искусственный голос.
Контрольные рычаги в руках Марка разблокировались, и он тут же направил машину вперед на малом ходу. На мониторах перед собой мехавод видел жилой район города. Его мех шел прямо посреди дороги, а пятиэтажные здания вокруг были лишь немногим выше изиды.
Марк перещелкнул несколько ползунков на радаре, перебирая различные частоты и спектры излучения.
– Где же ты? – сам у себя спросил пилот.
Бортовой компьютер не уловил суть вопроса и ответил Марку:
– Сервер операционной системы находиться в кабине пилота. Физический доступ к бортовому компьютеру может получить лишь персонал, обладающий достаточным уровнем допуска. Назовите ваш идентификационный номер для проверки соответствия.
– Да я не к тебе обращался! – воскликнул Марк, однако тут же взял себя в руки, поняв, что глупо кричать на компьютер.
– Прошу прощения. Произошла ошибка интерпретатора вербальных команд, – ответил бортовой компьютер.
Внезапно на радаре что-то моргнуло. Марк принялся тонко подстраивать ползунки, пока не получил на экране еле заметное пятнышко.
– Вот он! Стоит с практически заглушенным реактором, потому и излучение минимальное. Цель всего в нескольких сотнях метров. Изида, переведи орудия в боевой режим.
– Выполняю… Орудия приведены в боевую готовность.
Бортовой компьютер правильно было называть ВСУ или Вспомогательной системой управления. Однако подавляющее большинство пилотов обращалось к операционной системе по названию модели меха. При проектировании программной оболочки эта особенность учитывалась, поэтому компьютер спокойно смог воспринять технически неверное обращение «Изида».
На экране же перед Марком появилась прицельная сетка с целеуказателем. Параллельно мехавод плавно давил на рычаг скорости, ускоряя ход машины. Все это время Марк внимательно продолжал смотреть на радар, улавливая малейшие изменения в положении цели. Настал момент, когда между изидой и вероятным противником осталось всего лишь одно здание. Цель пряталась за углом, даже не пытаясь вывести реактор на рабочую мощность. Марка смутила такая беспечность. Неужели враг действительно верит, что его не заметили? Пилот решил наказать противника за такую самоуверенность. Изида резко вынырнула из-за угла, на ходу начав вести огонь из всех орудий. Грохот пушек смешался со стрекотом крупнокалиберных пулеметов. Всего за несколько секунд участок за углом дома превратился в руины из-за пронесшегося стального шторма. Марк прекратил давить на гашетку и стал ждать, когда рассеются пыль и дым, чтобы зафиксировать поражение цели. Пылевая завеса оседала мучительно медленно, а пилот начал потихоньку ерзать в кресле, все крепче сжимая рычаги управления. Наконец пыль улеглась, и взгляду Марка предстало изрешеченное попаданиями громоздкое устройство, представлявшее из себя диск десять метров в диаметре и метр толщиной. Глаза пилота медленно поползли вверх, а затем он бросился лихорадочно перебирать настройки радара.
– Обманка! Это всего лишь обманка. Нужно найти настоящего противника! – бормотал Марк, пристально вглядываясь в экран.
На радаре появилась большая жирная точка, которая стремительно приближалась к изиде. Одного взгляда хватило мехаводу, чтобы понять задумку противника. В принципе, он и без радара знал, откуда последует нападение. Вражеский мех стремительно зашел Марку за спину, пока тот пытался развернуться на месте. Изида открыла огонь на упреждение, когда ей оставалось еще порядка сорока градусов до цели. Но это было уже, скорее, жестом отчаянья. Противник навелся на беззащитного меха и выстрелил из всего, что у него было. Марк только краем глаза успел увидеть вражескую машину за секунду до того, как снаряды достигли корпуса Изиды.
Экраны потухли, раздался вопль аварийной сирены, а по телу Марка прошел разряд тока. Затем люк капсулы открылся, и раздался голос:
– Курсант Марк Стижинский, время в симуляции восемь минут семнадцать секунд! Общая эффективность действий – тридцать процентов. Целостность вражеского меха – сто процентов. Тест не пройден.
Мышцы Марка все еще не отпустили спазмы, но он уже пытался потихоньку выбраться из кабины. В случае поражения от виртуального противника, курсантов били током, чтобы те серьезнее относились к поединкам на тренажере. Марк не был уверен, работает ли этот подход, но за время обучения в академии ему уже много раз доводилось получать разряды электричества.
