— Катись отсюда, свинопас ненормальный, или я тебя вышвырну! — взревел Хейдин.
— Не так громко, Сэр, — попросил Брон. — Вас могут услышать. Вот мое удостоверение.
Он протянул пластиковый прямоугольник.
— Я и так знаю, кто ты такой, так какая разница…
— Но это удостоверение вы не видели. Вы ведь просили Патруль прислать кого-нибудь на планету, правильно?
— Что ты об этом знаешь? — Глаза губернатора расширились. — Ты хочешь сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?
— Мое удостоверение, — сказал Брон, постукивая по нему, чтобы привлечь внимание.
Губернатор схватил его обеими руками.
— «СВИН», — прочитал он. — Что это? — И сам ответил на свой вопрос, негромко прочитав следующую строчку: — «Свиные Войска Индивидуального Назначения»! Это что, шутка?
— Вовсе нет, губернатор. СВИН лишь недавно были организованы, сформированы и приведены в готовность. Сведения об их деятельности до сих пор оставались известны только командованию, и их операции считались строго секретными.
— Что-то ты внезапно перестал говорить, как свиной фермер.
— Я свиной фермер, губернатор. Но у меня есть ученая степень по животноводству, докторская степень по галактической политике и черный пояс дзюдо. А свиной фермер я лишь для рабочего прикрытия.
— Выходит, ты — ответ на мой отчаянный запрос Патрулю.
— Совершенно верно. Не могу раскрыть вам секретные сведения, но вы наверняка знаете, как сильно рассеяны силы Патруля в наше время — и будут таковыми в последующие годы. Открытие новой планеты расширяет сферу влияния Земли в линейном направлении, но объем пространства, который должен контролироваться, — это расстояние в кубе.
— А вы не объясните все попроще?
— С удовольствием.
Брон огляделся и, заметив на столе миску с фруктами, взял два круглых красных плода.
— Этот плод — сфера влияния. Если Земля находится в его центре, звездолеты могут лететь в любом направлении до самой его кожицы, а весь его объем должен контролироваться Землей. Допустим, открыта новая планета. Корабль летит от Земли по прямой, вот настолько. — Он раздвинул пальцы на диаметр одного из плодов. — Это линейное расстояние, но Патруль не летает только по прямой. — Он приставил второй плод к первому. — Теперь Патруль должен отвечать за весь объем внутри второго плода, потому что его корабли не всегда летают по одинаковым курсам, а двигаются от планеты к планете. Работа очень большая, и ее становится все больше.
— Я понял вашу мысль, — сказал губернатор. Он посмотрел на плод, потом взял его и положил обратно в миску.
— В этом суть проблемы. Патруль должен действовать между всеми планетами и контролировать такой объем пространства, что его невозможно представить. Когда-нибудь у Патруля будет такое количество кораблей, что они заполнят весь этот объем и на любой призыв о помощи сможет откликнуться крейсер. Но пока следует искать другие способы поддержки. Предложено несколько проектов, и СВИН — один из первых реализованных. Вы видели мой отряд. Мы можем перемещаться на любом виде коммерческого транспорта и действовать без поддержки Патруля. У нас есть провиант, но при необходимости мы можем обходиться подножным кормом. Мы оснащены так, что способны справиться почти с любой тактической ситуацией.
Хейдин пытался понять, но для него это оказалось слишком сложно.
— Я слышал, о чем вы говорите. И все же… — он запнулся, — у вас всего лишь стадо свиней.
Брон с трудом сдержался, его глаза превратились в щелочки.
— А вам было бы лучше, если бы я приземлился здесь со стаей волков? Вы почувствовали бы себя в безопасности?
— Честно говоря, в таком случае все выглядело бы по-другому. В этом был бы какой-то смысл.
— Да неужели? Несмотря на то что волк — или волки — всегда убегают от взрослого дикого кабана, даже не пытаясь его атаковать? А у меня есть боров-мутант, который сдерет с шести волков шесть драных шкур за столько же минут. Вы в этом сомневаетесь?
— Дело не в сомнениях. Но вы должны признать, что в стаде свиней есть нечто… ну, не знаю… нелепое, что ли.
— Ваше наблюдение далеко не оригинально, — произнес Брон ледяным тоном. — Именно поэтому я взял все стадо, а не только боровов, и именно поэтому я разыгрываю из себя дурака. На меня не обращают внимания, и это помогает расследованию. Потому я и встречаюсь с вами ночью, что не хочу сбрасывать маску раньше времени.
— Это единственное, о чем вам не следует беспокоиться. Наша проблема не связана ни с кем из поселенцев.
— А в чем конкретно ваша проблема? Из ваших слов это не совсем ясно.
Губернатор почувствовал себя неуютно. Он немного помялся, потом снова изучил удостоверение Брона.
— Мне надо его проверить, прежде чем что-то рассказывать.
— Пожалуйста.
На краю стола стоял флюороскоп, и Хейдин тщательно сравнил невидимый в обычных условиях узор с кодовой копией, которую достал из сейфа. Наконец, словно нехотя, он вернул карточку Брону.
— Настоящая, — признал он.
Брон сунул удостоверение в карман.
— Ну, так в чем дело?
Хейдин посмотрел на свинку, которая безмятежно похрапывала, свернувшись на коврике.
— Привидения, — еле слышно выдавил он.
