«Это Алсагар, сверхнейн, лидер племени нейнов — искусственных существ, которых мы создали на далекой планете Арку, — представил его У’арт. — Алсагар и его сородичи — прекрасные воины, и хотя их не более тысячи, они могут разгромить любую армию».
Алсагар молча поклонился Шорру Кану. На его грубо слепленном лице нельзя было ничего прочесть.
«А этот черноволосый красавчик — Настар, лидер расы Третьих людей. Они родились на планете Алтар и обладают множеством дарований. И главное среди них — редкая телепатическая сила. Настар может внушить любому существу все, что угодно».
Настар нехотя поклонился, а затем сделал неуловимое движение рукой — и в его раскрытой ладони появился кинжал. Настар вдруг размахнулся и метнул его в Шорра Кана. Тот с криком ужаса отшатнулся, но кинжал растаял в воздухе буквально в сантиметре от его груди.
— Неплохо, — переведя дыхание, зло прошептал Шорр Кан.
На красивом, божественном лице Настара появилась ехидная улыбка.
«Третий твой слуга — Росст, лидер расы каяров, — спокойно продолжил У’арт, словно не заметив этот маленький инцидент, и указал на высокого золотокожего мужчину с вьющимися волосами. — Его раса обитает на планете Хланн, на самом краю галактики. Каяры — образованные, обожающие искусство люди, коллекционеры галактических сокровищ. Их ментальная сила очень велика, и к тому же они обладают радитовым оружием невероятной разрушительной силы. Флот каяров — это главная твоя ударная сила, Шорр Кан. Но запомни: ты должен действовать не столько силой, сколько хитростью. Мы не хотим получить в наследство мертвые, сожженные атомным огнем миры! Каяры никогда ни с кем не воевали и тем не менее стали обладателями самой большой в галактике коллекции произведений искусства и сокровищ. И при этом почти никто даже не подозревает об их существовании! Тебе будет чему у них поучиться, Шорр Кан».
Росст вежливо поклонился своему новому повелителю. Но в его голубых глазах царил такой холод, что Шорру Кану стало не по себе. «Э-э, да эти парни — из тех, кто задушит собственную мать и даже не поморщится!» — с тревогой подумал он и поспешно добавил: «Хозяин, благодарю вас. О таких слугах можно было только мечтать! Но, надеюсь, они будут почитать меня как своего хозяина?»
«Можешь не опасаться их, человек, — ответил У’арт. — И не беспокойся — хотя все они и обладают ментальной силой, никто из них не сможет читать твои мысли. А теперь открой свой мозг — мы передадим тебе информацию о той галактике, в которой скоро окажется твоя планета».
Шорр Кан постарался расслабиться — и почувствовал, как в его мозг словно бы хлынул стремительный сверкающий поток. Он закричал, не столько от боли, сколько от страха. Но все скоро закончилось.
«А теперь прощай, Шорр Кан. Через неделю ты увидишь в небе другие звезды. Можешь не беспокоиться — гравитационный шторм не заденет твою планету. Зато Империи он причинит множество неприятностей. А остальные неприятности должны устроить для Джала Арна и его подданных ты и твои слуги!»
«Слушаюсь, — склонил голову Шорр Кан. — Могу я задать последние два вопроса, хозяин?»
«Задавай, но быстрей — мы торопимся».
«Скажите — вы можете путешествовать во времени?»
«Понимаю — ты опасаешься нашего контроля там, в новом мире. И правильно опасаешься. Да, мы можем преодолеть любую пропасть во времени, но только в ограниченных масштабах. Поэтому мы и выбрали тебе слуг не из будущего, а из прошлого».
«И второй вопрос… Почему вы сделали своим избранником именно меня? Я не сомневаюсь, что лидеры каяр, нейнов и Третьих людей очень хотели бы занять мое место!»
«Глупый вопрос, Шорр Кан. Все эти существа очень похожи на хомо сапиенс, и более того, намного могущественнее любого из обычных людей. Но они все же не люди, и потому их нетрудно было подчинить воле Х’харнов. С расой хомо сапиенсов это сделать будет куда сложнее, их может подчинить только такой же человек, как и все они!»
«Да, это, конечно, верно… Но…»
«Не беспокойся, Шорр Кан. Ты — человек, который сможет осуществить наши планы. А вот людей, способных их разрушить, не существует!»
Спустя две недели после катастрофы, обрушившейся на центральные области галактики, на Веге должно было состояться совместное заседание Совета Федерации, делегации Империи хеггов, Клондайка и Патруля. Делегация Ассамблеи Старейшин из Свободных Миров отсутствовала по весьма уважительной причине — из-за отсутствия самих Свободных Миров! Они исчезли без следа, так же как вся центральная область галактики, включая печально знаменитое Болото.
Зал заседаний располагался в одном из подземных бункеров. Такой выбор был неудивителен: столица Веги лежала в развалинах, и здесь восстановительные работы только-только начались. От семи огромных белых небоскребов Совета Федерации — самого величественного архитектурного комплекса в галактике, — ныне остались лишь горы обломков. Среди них ныне копошились тысячи роботов, разбирая чудовищные завалы.
Пролетая над бескрайним морем развалин на флайере, Чейн невольно то и дело смотрел вниз.
