Они оказались в низком подземном зале. Здесь действительно было немного теплее, чем наверху. Дар сильно рассчитывал на горящий камин, однако его не было. Неровный свет факела вырвал из темноты единственное деревянное ложе. Он с трудом помнил, как добрался до него и расслабил вздрагивающее тело. И тут понял, что воздух полностью состоит из запахов, рождаемых близким присутствием цнбр…
Длинный коридор все время уводил влево, будто огибая огромную окружность. Без сомнения, они шли по краю подземного Царакклана. Дар пытался вспомнить высоту лестницы, по которой его вчера провел Отхон-рати, но чувства снова играли с ним в прятки. Сейчас они могли быть и в пяти, и в пятидесяти пяти шагах от поверхности.
Дрожа в огне факела, камни стен посверкивали влагой. Шум шагов, звон колец, хриплое дыхание… Стража дошла до развилки и свернула в прямой глухой коридор. Налево – как раз туда, где Дар предполагал Царакклан. Что же, они идут прямо в глубь травы?! Через пятьдесят шагов уткнулись в тупик. Невысокая дверь отворилась, и, оставив охранников снаружи, его под локоть провели внутрь.
Запах травы тут был сильнее, гуще. Но, к своему удивлению, Дар нигде не заметил наростов цнбр. Большое темное помещение было чисто. Единственный источник света – сквозная дыра наверх в конусовидном потолке. Отвесный столб рассеянного света, выпрямленный длиной узкого колодца, скудно освещал центр зала, где теперь стоял Дар, и не мог добраться до затененных стен.
В центре, рядом с Даром, стояло низкое каменное сиденье с высокой спинкой. Перед сиденьем в полу чернели два темных провала.
По стенам округлого зала возвышались восемь громоздких тронов, похожих на закрытые двери. Восемь неподвижных фигур в белом замерли в них, накидки белой материи погружали лица в плотную тень.
Они все были тут. Эгиббарды Большого Круга молчали, не иначе – принюхивались к его отбиву.
Безотчетное волнение участило дыхание. Вот она – встреча, которую Дар ждал так долго. Вот мудрые старцы, что помогут в поиске его прошлого. Интересно, здесь ли Ху-махо?
Он стоял перед ними – открытый, освещенный, босой, – стражник разул его еще при пробуждении. Дар выпрямился, гордо подняв голову и выпятив грудь. Ему нечего опасаться и ничто его не стесняет!
Что-то неуловимо изменилось вокруг, словно тайный сигнал. Все сидящие разом шевельнулись.
– Радуйся, Дарат! – прервал молчание знакомый голос-шепот. Это был Отхон-рати.
– Приветствуем твою отвагу, Безродный воин! – послышался сзади низкий голос-рокот.
– Безродный воин! – воскликнул ближайший старик, патетически воздев руку. – Тебя встречает Большой Круг эгиббардов Хуурадана. Половина из нас пришла из мест, откуда дром бежит два дня. И нас было бы еще больше, если бы дромы умели летать как птицы.
– Приветствую вашу мудрость! – склонил голову Дар. – Я ждал этой встречи с нетерпением.
– Называющий себя Дарат, – снова раздался сзади голос-рокот. – Скажи, почему твое появление так точно совпало с бедами Хуурадана?
Существует ли тут некто главный или все члены Круга равны и говорят когда вздумается?
– Если под бедой понимать разорение Хотоаги, то это произошло намного раньше, чем я был найден Саудраком. А все остальное можно назвать победами!
– Как знать! – язвительно прозвучало в ответ. – Обстоятельства твоего появления известны. Скажи, откуда ты к нам пришел?
Эгиббард выделил тоном «откуда».
– Я лишен памяти об этом, – ответил Дар. – Мне самому необходимо узнать свое прошлое!
– Твое имя – Дарат? – донеслось справа.
– Да. – Он повернулся к спрашивающему.
– Но ведь ты же помнишь об этом?
– …Рассказывают также о твоих великих познаниях в языке кх'отров…
– …А также исключительном мастерстве воина?
Вопросы сыпались со всех сторон. Когда эгиббарды говорили, их белые фигуры не шевелились. Казалось, вопросы возникали в воздухе из ниоткуда, сами.
– …Выходит, твоя память не столь сильно повреждена?..
– Конечно! – Дар повернулся на голос. – И еще я не забыл, как дышать, пить воду, глотать еду.
– Не забывайся! – синхронно воскликнуло несколько жестких голосов.
– Мои естественные навыки сохранились. Пропало все, что касается памяти о прошлой жизни.
– Как удобно! – язвительно пророкотало сзади, таким сильным голосом хорошо отдавать команды.
– Вы сомневаетесь в моей правдивости?
– Ты пока еще не сказал ничего, чему мы могли бы верить или не верить! – холодно раздалось справа.
– И потому я хотел просить Круг эгиббардов, чтобы Ху-махо…
– Погоди с просьбами! – Его снова бесцеремонно оборвали. – Расскажи, откуда тебе знаком язык кх'отров? Мало найдется в Хуурадане толмачей этого наречия, ведь кх'Отрия не граничит с нами.
– Я не знаю, – раздосадованно нахмурился Дар, беседа с Кругом начиналась совсем не так, как он ее себе представлял. – Это был не мой выбор, что помнить и что забыть. Я здесь перед вами – такой как есть!
