Вокруг была кромешная тьма, мне не удалось даже разглядеть лица наших спасителей. Мы продолжали идти. По тяжелым вздохам я понял, что Рикки находится позади меня. Ему, видно, досталось больше чем мне: Рикки сильно хромал, что было отчетливо слышно.
— Кто вы такие и как здесь оказались? — Прогремел грубый голос откуда-то снизу. Я опустил голову, но не смог разглядеть его владельца.
— Мы путешественники, и попали сюда совершенно случайно.
Человек с грубым голосом издал удивленное «Хм!».
— Если бы мы нашли вас мертвыми, то нисколько бы не удивились. Но вы живы, и это более чем удивительно. Вы или черные маги или…
Мы остановились.
— А может вы — повелители насекомых?
Среди присутствующих разразилась настоящая буря.
— Так они существуют?
— Это они!
— Надо их сжечь, и все прекратится.
— Стойте! — закричал я, — объясните кто такие повелители насекомых.
Крики прекратились. Грубый голос вновь заставил нас содрогнуться.
— О.… Это страшные существа. И если вы с ними, вам придется плохо. За мной!
Кто-то сильно толкнул меня в спину, отчего я едва не упал, и мы двинулись дальше. Постепенно глаза начали привыкать к темноте и стали видны силуэты шедших впереди и позади меня людей. Они были настолько низки, что я боялся споткнуться об них. «Гномы», — промелькнуло у меня в голове. Это действительно были гномы. Они шагали, широко расставив ноги, и махали руками как мельницы. Это выглядело довольно забавно. Всем известно как сильны и выносливы гномы. Они могли шагать несколько дней без устали, тогда как мы выдохлись уже через три-четыре часа. Но выдавать свою усталость я не стал, так как не знал, чего можно ожидать от гномов. Я вспомнил про Алекс и профессора. И о всех остальных. Как они там? Я этого не знал. Я был совершенно один в глубокой пещере в сопровождении неизвестных мне существ и не знал, что меня ждет. Вздохи Рикки позади меня постепенно переросли в крики и стоны.
— Остановитесь! — крикнул я, — он ранен, нужно сделать привал.
— Тебя не спрашивают, крысеныш, что делать. Закрой рот и иди. — раздался грубый голос.
— Надо остановиться. Дальше я не пойду, пока не перевяжу раны своему другу.
Владелец грубого голоса яростно запыхтел, но его опередил другой, видимо, вожак.
— У тебя есть полчаса.
Я подбежал к Рикки и принялся его осматривать. Было темно, но огромная рана на ноге просматривалась хорошо. Из нее ручьем текла кровь. Рикки сильно ослабел и еле шевелился. Оторвав приличный клок ткани от рубахи, я крепко перевязал рану и помог Рикки подняться. Но он тут же свалился на мое плечо. Все это время гномы весело о чем-то болтали. Им явно было не до нас. Через полчаса Рикки стало намного легче. Я попросил воды. После недолгих разговоров я получил заветный мешочек из кожи, в котором находилась жизнь. Три глотка буквально оживили Рикки, а мне придали сил. Мы могли двигаться дальше. Через полчаса мы пришли в огромную пещеру. Настолько огромную, что своды ее легко можно было спутать с небом. Мимо нас пробегало множество гномов с тележками, в которых находились различные камни и минералы. Обогнув небольшое озеро, мы оказались возле маленьких домиков сложенных из толстых прутьев неизвестного мне дерева, в которых нас заперли на неопределенное время. Наконец мы были совершенно одни и могли спокойно обсудить наше положение и дальнейшие действия. Положение было явно не самым наилучшим. Я бы даже сказал, что оно был плачевным.
— Итак, какие есть предложения? — спросил я, пытаясь придумать что-нибудь, но в голову как назло ничего не шло.
— В первое время будем наблюдать, — сказал Рикки, — возможно, мы заметим полезные для нас закономерности.
Рикки был прав. Сейчас нашей главной задачей было как можно лучше узнать врага. И мы начали следить.
В беспорядочной беготне десятков и сотен маленьких человечков трудно было заметить какие-либо закономерности. Однако, уже на второй день нашего наблюдения мы получили неплохой результат. Около полусотни гномов неустанно носились взад и вперед с небольшими тележками. На другой стороне озера был небольшой склад, куда привозили полные тележки. Один гном тщательно просматривал содержимое, потом все вываливалось в большие мешки, которые по мере накопления грузились на большие деревянные платформы, которые при помощи гигантских жуков увозились в темную пещеру.
— Могу поклясться, там находится выход, — сказал Рикки.
— Итак, если мы каким-либо образом окажемся в тех мешках, то теоретически сможем выбраться наружу, ты это имеешь в виду? — спросил я у Рикки.
— Думаю так.
— А если там не выход, а какой-нибудь цех по переработке.
— Нужно больше информации.
